Steurs a toujours été un innovateur et pour rester en tête de la concurrence, l’entreprise a créé son propre département R&D en 2014, où ils développent des solutions innovantes pour augmenter encore la qualité de leurs services. Tom De Bondt, directeur de la technologie chez Steurs, déclare : ” La R&D est un élément essentiel de notre philosophie. Pour être pris au sérieux en tant que partenaire professionnel du prépresse, il faut être capable d’innover et de développer des solutions sur mesure pour relever les défis des clients. Notre département R&D travaille en étroite collaboration avec notre équipe de vente et nos responsables de production, et il est presque toujours présent lorsque nous discutons avec les propriétaires de marques et les transformateurs. “

Impression flexo

La flexographie présente de nombreux avantages par rapport à l’offset et à l’héliogravure, comme des coûts de production moins élevés et une plus grande flexibilité en ce qui concerne les différents substrats. Mais dans le passé, la qualité et l’homogénéité de l’impression n’étaient pas toujours au top. Selon Dirk Cantens, cela a changé lorsque les constructeurs de machines et les fournisseurs de plaques ont introduit les technologies “flat top dot” il y a plusieurs années. “La qualité de l’impression flexo s’en est trouvée considérablement améliorée. Cela dit, nous pensions qu’il y avait encore des progrès à faire. “

Développement de S-Dot

Pour répondre à ces problèmes spécifiques, le département R&D a commencé en 2014 à développer plusieurs technologies pour améliorer la qualité de l’impression flexo. Tom : ” Au cours des 6 dernières années, nous avons développé notre propre technologie de tramage sous le nom de S-Dot. Ce produit est aujourd’hui commercialisé par Hybrid Software sous le nom d’Intelligent Flexo, mais nous y reviendrons plus tard. Avec Intelligent Flexo, le comportement d’une plaque flexo peut être influencé localement ou entièrement en termes de transfert d’encre et d’engraissement du point. Il est ainsi possible, par exemple, d’obtenir des densités plus élevées dans les aplats, tandis que l’engraissement du point peut être limité dans d’autres zones protégées. L’amélioration de la qualité obtenue grâce à l’Intelligent Flexo est très perceptible, notamment par l’élimination des bords vides dans les codes-barres et des bords de flexographie dans les textes et les dessins au trait. L’impression de teintes claires et de vignettes jusqu’à 0 %, ou d’ombres jusqu’à 99 %, est désormais parfaitement réalisable. Ce qui était presque impossible auparavant. “

Flexographie intelligente

Avec “Intelligent Flexo”, Hybrid Software met sur le marché une solution innovante qui augmente considérablement la qualité de la production flexo. Il s’agit d’une solution logicielle indépendante de la machine qui ajoute des structures microcellulaires aux points de trame et augmente ainsi le transfert de l’encre de la plaque au substrat. Les principaux avantages sont la réduction de la consommation d’encre et l’amélioration de la qualité d’impression des aplats, des vignettes, des codes-barres et des textes fins.

Cette technologie repose sur le savoir-faire de l’entreprise anversoise Steurs Graphic Solutions. L’entreprise existe depuis 1949 et est aujourd’hui l’un des principaux ateliers de prépresse du Benelux. Steurs combine plus de 70 ans d’expérience dans le domaine du prépresse, de l’emballage et de l’édition en un service complet. Dirk Cantens, directeur général de Steurs, ajoute : ” Nous fournissons des plaques pour tous les types de supports, du papier au métal. Nos clients sont des imprimeurs et des propriétaires de marques qui sont extrêmement sensibles à la stabilité et à la cohérence des couleurs de leurs imprimés et de leurs emballages. Assurer la qualité et la stabilité est l’une de nos priorités, et nous garantissons à nos clients un environnement d’impression homogène, stable et reproductible à 100 %, quel que soit le matériau à imprimer. Nous nous efforçons de soulager nos clients et ils savent que Steurs ne fait aucune concession en matière de qualité. “

Un filtrage de surface sur mesure assure un contrôle parfait de l’engraissement du point.

Du carton ondulé au marché de l’étiquette

Dans un premier temps, Steurs s’est concentré sur les applications de carton ondulé dans le cadre du développement de l’Intelligent Flexo. Avec les nombreux magasins en ligne qui ont poussé comme des champignons ces derniers temps et l’importance croissante des emballages prêts à l’emploi, le carton ondulé a le vent en poupe. Une meilleure qualité d’impression permettrait d’éviter les coûts élevés de mise en cache, ce qui se traduirait par des économies considérables pour les propriétaires de marques. Dirk : ” L’un des problèmes typiques de l’impression du carton ondulé est l’effet “planche à laver”. En raison de différences minimes de hauteur dans le carton, vous obtenez différentes zones de pression, ce qui donne une sorte de bande. Cet effet peut être partiellement évité en appliquant moins de pression (impression en biseau) sur la presse, mais il est presque impossible de l’éliminer complètement. L’Intelligent Flexo résout ce problème en grande partie grâce à une technologie de tramage intelligente. Par rapport aux plaques flexo traditionnelles, la pression exercée sur les plaques est beaucoup plus faible, et ce sans compromettre la qualité de l’image, bien au contraire. “

Une fois que Steurs a maîtrisé la technique pour le carton ondulé, il a décidé de développer cette technologie pour le marché des étiquettes et des produits flexibles, car là aussi, des améliorations et des économies significatives étaient possibles. Tom ajoute : ” En 2015, notre technologie a terminé deuxième aux Packaging Innovation Awards. Cela nous a clairement montré que nous étions sur la bonne voie et nous a incités à poursuivre le développement de la technologie. Mais avec l’expansion sur le marché des étiquettes et l’augmentation des volumes, une limitation est apparue. Le processus nécessitait beaucoup de main-d’œuvre et, pour l’utiliser à plus grande échelle, il fallait l’automatiser. Comme nous avions déjà une relation à long terme avec Hybrid Software et ses applications, ils semblaient être le bon partenaire pour poursuivre le développement ensemble. Pour protéger notre travail de pionnier et notre position sur le marché du Benelux, nous avons convenu avec Hybrid Software que Intelligent Flexo ne serait distribué que dans les pays en dehors du Benelux. “

Automatiser avec CLOUDFLOW

En 2019, Steurs a également reçu la médaille d’or lors de la cérémonie du Global Flexo Innovation Award à Istanbul. La même année, Steurs s’est également assis avec Hybrid Software et a entamé la collaboration pour poursuivre le développement du produit en tant que module dans le contexte d’automatisation de CLOUDFLOW. Comme il s’agit d’une technologie de pointe issue du sol flamand, une demande de subvention a également été introduite et obtenue auprès de l’Agence flamande pour l’innovation et l’entrepreneuriat (VLAIO). L’amélioration de la facilité d’utilisation a joué un rôle important dans la poursuite du développement. Thomas Elton, Product Manager CLOUDFLOW chez Hybrid Software, s’exprime ainsi : ” Nous n’avons pas eu à changer quoi que ce soit à la technologie elle-même, mais là où notre valeur ajoutée est apparue, c’est principalement dans le développement et le paramétrage d’un outil, qui apporte une amélioration de la qualité pour toutes les machines et plaques de production flexo possibles. En outre, des algorithmes uniques ont également été développés pour automatiser entièrement les étapes manuelles que Steurs avait l’habitude d’appliquer. “

L’utilisation de l’Intelligent Flexo fait disparaître les vides typiques sur les bords des codes-barres et des tracés.

Flexographie intelligente sur le marché

Un an plus tard, l’œuf était pondu. Hybrid Software a lancé Intelligent Flexo à la fin de l’année 2020 et les perspectives sont prometteuses. Bert Van der Perre, directeur associé des ventes chez Hybrid Software, explique : ” Avec Intelligent Flexo, nous offrons une solution aux imprimeurs flexo pour réduire considérablement la consommation d’encre, ce qui aura un effet positif immédiat sur les marges des imprimés. En outre, nous augmentons la force des couleurs et la netteté du texte des impressions. Pour le fournisseur de plaques, il s’agit de la solution idéale pour améliorer la qualité de ses services sans devoir procéder à des mises à niveau coûteuses ou investir dans de nouvelles machines. “

Visitez le site web de Steurs ici.