Steurs siempre ha sido innovadora y, para mantenerse por delante de la competencia, la empresa creó su propio departamento de I+D en 2014, donde desarrollan soluciones innovadoras para aumentar aún más la calidad de sus servicios. Tom De Bondt, Director de Tecnología de Steurs, afirma: ” La I+D es fundamental para nuestra filosofía. Para que te tomen en serio como socio profesional de la preimpresión, debes ser capaz de innovar y desarrollar soluciones a medida para los retos de los clientes. Nuestro departamento de I+D trabaja en estrecha colaboración con nuestro equipo de ventas y nuestros directores de producción, y casi siempre está presente cuando hablamos con los propietarios de marcas y los convertidores. “

Impresión flexográfica

La flexografía tiene muchas ventajas sobre el offset y el huecograbado, como unos costes de producción más bajos y una mayor flexibilidad con respecto a los distintos sustratos. Pero en el pasado, la calidad y la consistencia de la impresión no siempre eran las mejores. Según Dirk Cantens, esto cambió cuando los fabricantes de máquinas y los proveedores de planchas introdujeron las tecnologías de “punto plano” hace varios años. “Esto ha aumentado enormemente la calidad de la impresión flexográfica. Sin embargo, dicho esto, creíamos que aún se podía mejorar. “

Desarrollo de S-Dot

Para abordar estos problemas específicos, ya en 2014, el departamento de I+D empezó a desarrollar varias tecnologías para mejorar la calidad de la impresión flexográfica. Tom: ” En los últimos 6 años, hemos desarrollado nuestra propia tecnología de tramado con el nombre de S-Dot. Este producto lo comercializa ahora Hybrid Software con el nombre de Intelligent Flexo, pero hablaremos de ello más adelante. Con Intelligent Flexo, se puede influir local o totalmente en el comportamiento de una plancha flexográfica en términos de transferencia de tinta y ganancia de punto. Esto permite, por ejemplo, lograr densidades más altas en tintas planas, mientras que la ganancia de punto puede limitarse en otras áreas protegidas. El aumento de la calidad mediante el uso de Intelligent Flexo es muy notable, entre otras cosas, por la eliminación de los bordes vacíos en los códigos de barras y los bordes flexográficos en el texto y las líneas. Imprimir tonos claros y viñetas al 0%, o sombras hasta el 99%, es ahora perfectamente factible. Algo que antes era casi imposible. “

Flexografía inteligente

Con “Intelligent Flexo”, Hybrid Software aporta al mercado una solución innovadora que aumenta drásticamente la calidad de la impresión flexográfica. Se trata de una solución de software independiente de la máquina que añade estructuras microcelulares a los puntos de trama y aumenta así la transferencia de tinta de la plancha al sustrato. Las mayores ventajas son un menor consumo de tinta y una mayor calidad de impresión de tintas planas, viñetas, códigos de barras y texto fino.

Esta tecnología se basa en los conocimientos técnicos de Steurs Graphic Solutions, con sede en Amberes. La empresa existe desde 1949 y hoy es una de las principales empresas de preimpresión del Benelux. Steurs combina más de 70 años de experiencia en preimpresión, envasado y edición en un servicio integral. Dirk Cantens, Director General de Steurs, añade: ” Suministramos planchas para todo tipo de soportes, desde papel hasta metal. Nuestros clientes son impresores y propietarios de marcas extremadamente sensibles tanto a la estabilidad como a la consistencia del color de sus materiales impresos y envases. Asegurar la calidad y la estabilidad es una de nuestras prioridades, y garantizamos a nuestros clientes un entorno de impresión homogéneo, estable y reproducible al 100%, independientemente del material sobre el que se imprima. Nuestra obligación es tranquilizar a los clientes, y ellos saben que en Steurs no se hacen concesiones en materia de calidad. “

El tramado superficial a medida garantiza un control perfecto de la ganancia de punto

Del cartón ondulado al mercado de las etiquetas

Al principio, Steurs se centró en las aplicaciones de cartón ondulado en el desarrollo de Intelligent Flexo. Con la gran cantidad de tiendas en línea que están apareciendo últimamente como setas y la creciente importancia de los envases listos para la estantería, el cartón ondulado está en alza. Con una mejor calidad de impresión, podría evitarse el costoso almacenamiento en caché, lo que supondría un enorme ahorro de costes para los propietarios de las marcas. Dirk: ” Uno de los problemas típicos de la impresión de cartón ondulado es el efecto “tabla de lavar”. Debido a las mínimas diferencias de altura del cartón, se obtienen diferentes zonas de presión que dan lugar a una especie de bandas. Este efecto puede evitarse en parte aplicando menos presión (kiss printing) en la prensa, pero eliminarlo por completo es casi imposible. Intelligent Flexo resuelve este problema en gran medida utilizando una tecnología de tramado inteligente. En comparación con las planchas flexográficas tradicionales, se requiere mucha menos presión sobre las planchas, y ello sin comprometer la calidad de la imagen, sino todo lo contrario. “

Una vez que Steurs dominó la técnica para el cartón ondulado, se lanzaron a desarrollar esta tecnología para el mercado de etiquetas y flexibles, ya que también allí era posible lograr mejoras y ahorros significativos. añade Tom: ” En 2015, quedamos segundos en los Premios a la Innovación en Envases con nuestra tecnología. Para nosotros fue una clara señal de que íbamos por el buen camino y un incentivo para seguir desarrollando la tecnología. Pero con la expansión al mercado de las etiquetas y el aumento de los volúmenes, también salió a la luz una limitación. El proceso requería mucha mano de obra y, para utilizarlo a mayor escala, era imprescindible automatizarlo. Dado que ya manteníamos una larga relación con Hybrid Software y sus aplicaciones, nos pareció el socio adecuado para seguir desarrollándolo juntos. Para proteger nuestro trabajo pionero y nuestra posición en el mercado del Benelux, acordamos con Hybrid Software que Intelligent Flexo sólo se distribuiría en países fuera del Benelux. “

Automatice con CLOUDFLOW

En 2019, Steurs también fue galardonada con el Oro en la ceremonia de entrega de los premios Global Flexo Innovation Award en Estambul. Ese mismo año, Steurs también se sentó con Hybrid Software e inició la colaboración para seguir desarrollando el producto como un módulo dentro del contexto de automatización de CLOUDFLOW. Dado que se trata de tecnología punta de origen flamenco, también se presentó y obtuvo una solicitud de subvención de la Agencia Flamenca de Innovación y Emprendimiento VLAIO. En el desarrollo ulterior fue importante una mayor facilidad de uso. Thomas Elton, Product Manager de CLOUDFLOW en Hybrid Software, afirma lo siguiente ” No tuvimos que cambiar nada de la tecnología en sí, pero donde apareció nuestro valor añadido fue principalmente en el desarrollo y la parametrización de una herramienta que aporta una mejora de la calidad para todas las máquinas y planchas de producción flexográfica posibles. Además, también se han desarrollado algoritmos únicos para automatizar completamente los pasos manuales que Steurs solía aplicar. “

Los típicos huecos en los bordes de los códigos de barras y los trazos desaparecen al utilizar Intelligent Flexo

Flexo inteligente en el mercado

Un año después, el huevo estaba puesto. Hybrid Software presentó Intelligent Flexo a finales de 2020, y las perspectivas parecen prometedoras. Bert Van der Perre, director asociado de ventas de Hybrid Software, lo explica: ” Con Intelligent Flexo, ofrecemos una solución a los impresores flexográficos para reducir drásticamente el consumo de tinta, lo que tendrá un efecto positivo inmediato en los márgenes de los impresos. Además, aumentamos la intensidad del color y la nitidez del texto de las impresiones. Para el proveedor de planchas, ésta es la solución ideal para aumentar la calidad de sus servicios sin costosas actualizaciones ni inversiones en nueva maquinaria. “

Visite el sitio web de Steurs aquí.