Di Mike Agness, Executive Vice President, Americas, HYBRID Software, per PFFC
Per la natura stessa del lavoro, c’è una differenza tra la stampa di diversi tipi di imballaggi, dalle etichette agli imballaggi flessibili e al cartone ondulato. Quindi, cosa rende la stampa di etichette così unica? Per cominciare, la stampa di etichette tende al digitale. Con la disponibilità della stampa digitale, dato che un numero sempre maggiore di estensioni del marchio sta entrando nel mercato o viene testato, inizialmente non vengono realizzate in tirature milionarie. Vengono stampate in quantità molto più piccole.
La sfida che i proprietari devono affrontare è quella di guardare alle etichette dal punto di vista del business. La stampa digitale di etichette è destinata a rimanere. Quando si adatta il digitale, a che punto si raggiunge il punto di svolta per i ricavi e come si fa a renderlo redditizio? Questo non può essere fatto nel vuoto. Per generare gli stessi ricavi e maggiori profitti con lavori di quantità inferiore, è necessario un numero maggiore di lavori digitali per raggiungere il punto di svolta.
Diversi anni fa abbiamo parlato ai clienti della convergenza tra i ricavi dei lavori digitali e quelli della flessografia. Mentre un lavoro digitale viene venduto a 1.000 dollari, un lavoro tradizionale su una macchina da stampa flessografica convenzionale può costare al cliente da 5.000 a 10.000 dollari o più. Tuttavia, praticamente ogni lavoro digitale richiede che il reparto di prestampa lo “tocchi”. Ad esempio, i lavori ripetuti non significano solo tirare le lastre e stampare di nuovo. Non sarete competitivi vendendo lavori da 1.000 dollari se ogni intervento costa 25-50 dollari di tempo a fronte di quel flusso di ricavi. Sia che si tratti di macchine digitali o tradizionali, tutte queste fasi, ad eccezione della realizzazione delle lastre, avvengono sia per le macchine da stampa digitali che per quelle tradizionali. Il digitale accelera semplicemente il processo. È necessario guadagnare in efficienza, e questo avviene grazie all’assistenza del software.
La stampa digitale può ridurre i materiali di consumo e il tempo – una riduzione della “spesa”, per così dire. Mentre si pensa al punto di incrocio dei ricavi, ci sono altre variabili. Ad esempio, se si stampa con una macchina flessografica, è possibile ottenere una maggiore copertura di inchiostro, facendo risaltare maggiormente l’etichetta. Tuttavia, questo aumenta anche i costi dell’inchiostro e può rallentare la macchina da stampa, aggiungendo costi al lavoro. È necessario trovare un equilibrio.
Chi sa cosa ci riserverà la drupa? Il settore si sta avvicinando a macchine da stampa digitali per etichette in grado di eguagliare o superare la velocità di alcune macchine flessografiche. Sarà più facile abbinare le tirature senza dover sostenere la maggior parte dei costi di cambio formato. Tuttavia, i costi dell’inchiostro digitale saranno ancora sensibilmente più elevati rispetto a quelli della stampa flessografica e ci sarà ancora la sfida di “alimentare il mostro”. Come preparare i file per una macchina da stampa digitale estremamente veloce con il minor numero di ritocchi e il minor numero di cambi di materiali di stampa? Automatizzare il più possibile la produzione, da un sistema Web2Print o MIS, diventa quasi imperativo.
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Immagine 1: Un cruscotto di prestampa può aiutare a ridurre gli interventi manuali.
Immagine 2: Contenuto La tecnologia XML viene utilizzata per la creazione di contenuti dinamici utilizzando un linguaggio di markup standard.
Immagine 3: mostra l’accuratezza del colore di una trasformazione del colore spot.
Meno unità di inchiostro, maggiore gamma di colori?
Una macchina da stampa flessografica può avere fino a 10 o 12 unità, il che rende facile stampare i colori del marchio con inchiostri speciali. I tempi sono cambiati e molti lavori in flessografia vengono stampati con gamut ampliato (una storia a sé stante), ma ci sono ancora problemi di colore. Se uno stampatore di etichette passa dalla flessografia al digitale, cosa che accade con molte estensioni del marchio, possono sorgere problemi di copertura dello spazio colore. Gli addetti al marketing devono capire che i set di inchiostri a sei colori, ad esempio, possono corrispondere fedelmente agli inchiostri speciali a cui si sono affidati, anche se, a seconda dei colori del marchio e del set di inchiostri, potrebbero esserci delle difficoltà. Il colore del marchio può essere stampato con una variazione accettabile rispetto al colore spettrale e si può prevedere il processo?
Se si pensa che un marchio passerà da 100.000 a 1 milione di etichette – che molto probabilmente non verranno stampate su una macchina da stampa digitale – sarebbe opportuno preparare progetti grafici diversi. Se si stampa un nuovo progetto di etichetta in digitale, è probabile che si verifichino alcune minime differenze di colore tra il digitale e la stampa flexo/offset. Se si tratta di un nuovo marchio che si affaccia sul mercato, è meglio investire risorse in anticipo per progettare correttamente per entrambi i processi di stampa, nella speranza di utilizzarli entrambi.
Rendetevi indispensabili
Sebbene ci siano ancora molti negozi di etichette, c’è stato anche un forte consolidamento. I negozi più piccoli, quelli che non hanno subito fusioni o acquisizioni, sono costretti a differenziarsi con prodotti e servizi a valore aggiunto, come la finitura speciale o un eccezionale servizio clienti online. Molti fornitori sono felici di aiutarvi ad aggiornarvi.
Questo significa una pressione ancora maggiore sul software per il flusso di lavoro della produzione. Un buon sistema software può aiutare a creare i livelli – gli inchiostri, le separazioni e dove devono essere specificati – e fornire anche prove di stampa 3D per aiutare a visualizzare il prodotto finito. I prototipi 3D sono necessari anche per l’acquisto “off-the-shelf” che non sta passando al pulsante “Aggiungi al carrello” di un sito web di vendita al dettaglio.
Ogni etichetta può essere unica
Non abbiamo nemmeno affrontato il tema dei dati variabili. E se le etichette devono essere serializzate, ad esempio? Anche i lavori in flessografia spesso richiedono l’assistenza di un’unità digitale separata. Siate pronti a disporre di un software in grado di preparare rapidamente questi dati per le macchine da stampa digitali. Il modo migliore è affidare il lavoro al software di prestampa piuttosto che al front-end della macchina da stampa digitale. In questo modo, il front-end digitale può rimanere dedicato a mantenere la macchina da stampa digitale sempre in funzione, mentre la robusta workstation di prestampa può svolgere tutto il pesante lavoro di versioning. È molto più veloce.
Substrati sostenibili
Soprattutto in Canada e in alcuni Stati, si presta maggiore attenzione all’impatto dei materiali delle etichette sull’ambiente. Ad esempio, in Canada le maniche termoretraibili sono sostanzialmente vietate. Pertanto, gli stock di stampa devono essere ecologici, riciclabili o sostenibili. La pressione si esercita su stock, inchiostri, riciclaggio, flussi e questioni correlate, con un impatto sui costi.
La plastica monouso è considerata un ricordo del passato. Come sostituire le etichette? Forse non c’è nessuna etichetta. Tutto potrebbe essere stampato come le lattine di alluminio. Questo potrebbe significare una tendenza alla stampa diretta da oggetto a oggetto in futuro? Una cosa è certa. Sarà sicuramente digitale.
Le differenze tra la stampa tradizionale e quella digitale di etichette si riducono alle sfumature intrinseche presentate dai diversi tipi di lavoro e alla determinazione del processo più opportuno. Un buon reparto di produzione e di contabilità, in grado di risolvere le complicazioni presentate da molte variabili di stampa, renderà la decisione tra digitale e convenzionale molto più semplice. Quanto più riuscirete ad adattarvi, tanto meglio sarà per voi.
