Por Mike Agness, Vicepresidente Ejecutivo, Américas, HYBRID Software, para PFFC
Sólo por la naturaleza del trabajo, existe una diferencia entre la impresión de distintos tipos de envases, desde etiquetas hasta envases flexibles o de cartón ondulado. Entonces, ¿qué hace que la impresión de etiquetas sea tan singular? Para empezar, la impresión de etiquetas tiende hacia lo digital. Con la disponibilidad de la impresión digital, a medida que más extensiones de marca entran en el mercado o se prueban, no se hacen inicialmente en tiradas de millones. Se imprimen en cantidades mucho más pequeñas.
El reto que deben afrontar los propietarios es considerar las etiquetas desde la perspectiva empresarial. La impresión digital de etiquetas ha llegado para quedarse. A la hora de adaptarse a lo digital, ¿en qué momento se cruza el punto de inflexión de los ingresos y cómo se consigue que sea rentable? Esto no puede hacerse en el vacío. Para generar los mismos ingresos y mayores beneficios con trabajos de menor cantidad, se necesitan más trabajos digitales para alcanzar ese punto de inflexión.
Hace varios años hablamos con los clientes sobre la convergencia entre los ingresos de los trabajos digitales y los flexográficos. Mientras que usted vende un trabajo digital por 1.000 dólares, un trabajo tradicional en una prensa flexográfica convencional puede costar al cliente entre 5.000 y 10.000 dólares o más. Sin embargo, prácticamente todos los trabajos digitales requieren que el departamento de preimpresión “toque” ese trabajo. Por ejemplo, los trabajos repetidos no se limitan a sacar planchas y volver a imprimir. No será competitivo vendiendo trabajos de 1.000 dólares si cada retoque le cuesta entre 25 y 50 dólares de tiempo en contra de ese flujo de ingresos. Ya sea digital o tradicional, todos estos pasos, excepto la confección de planchas, se dan tanto en las prensas digitales como en las tradicionales. Lo digital sólo acelera el proceso. Hay que ganar en eficiencia, y esto se consigue con la ayuda del software.
La impresión digital puede reducir los consumibles y el tiempo: una reducción del “gasto”, por así decirlo. Mientras piensas en el punto de cruce de ingresos, hay otras variables. Por ejemplo, si se imprime en una prensa flexográfica, se puede obtener una mayor cobertura de tinta, lo que hace que la etiqueta destaque más. Sin embargo, esto también aumenta los costes de tinta y puede ralentizar la rotativa, añadiendo costes de trabajo. Hay que encontrar el equilibrio.
¿Quién sabe lo que nos deparará la drupa? El sector está cada vez más cerca de las prensas digitales de etiquetas que pueden igualar o superar la velocidad de algunas prensas flexográficas. Será más fácil igualar las tiradas sin la mayor parte de los costes de cambio. Sin embargo, los costes de la tinta digital seguirán siendo sensiblemente más caros que los de la flexografía, y seguirán existiendo los retos de “alimentar al monstruo”. ¿Cómo se preparan los archivos para una prensa digital extremadamente rápida con el menor número de retoques y el menor número de cambios de materiales de impresión? Automatizar la producción todo lo posible, desde un sistema Web2Print o MIS, se convierte casi en un imperativo.
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Imagen 1: Un cuadro de mandos de preimpresión puede ayudar a reducir los retoques manuales.
Imagen 2: Contenido La tecnología XML se utiliza para la creación de contenidos dinámicos mediante un lenguaje de marcado estándar.
Imagen 3: Muestra la precisión cromática de una transformación de colores planos.
¿Menos unidades de tinta, mayor gama cromática?
Una máquina flexográfica puede tener hasta 10 ó 12 unidades, lo que facilita la impresión de colores de marca con tintas especiales. Los tiempos han cambiado y muchos trabajos de flexografía se imprimen con una gama ampliada (una historia completa por sí sola), pero sigue habiendo problemas de color. Si un impresor de etiquetas vuelve de la flexografía a la impresión digital, como ocurre con muchas extensiones de marca, pueden surgir problemas de cobertura del espacio de color. Los vendedores deben saber que los juegos de tintas de seis colores, por ejemplo, pueden ser muy parecidos a las tintas especiales en las que han confiado, aunque dependiendo de los colores de la marca y del juego de tintas, pueden surgir problemas. ¿Se puede imprimir el color de la marca con una variación aceptable del color espectral y se puede predecir ese proceso?
Si se piensa que una marca va a pasar de 100.000 a 1 millón de etiquetas, lo más probable es que no se imprima en una prensa digital. Si imprime un nuevo diseño de etiqueta digitalmente, es probable que haya algunas diferencias mínimas de color entre la impresión digital y la flexográfica/offset. Si se trata de una marca nueva que se lanza al mercado, puede que le interese invertir por adelantado recursos en diseñar correctamente para ambos procesos de impresión, apostando por que utilizará los dos.
Hágase indispensable
Aunque sigue habiendo muchas tiendas de etiquetas, también se ha producido una gran consolidación. Las tiendas más pequeñas -las que no se han fusionado ni han sido adquiridas- se ven presionadas para diferenciarse con productos y servicios de valor añadido, como acabados especiales o un excepcional servicio de atención al cliente en línea. Muchos proveedores están encantados de ayudarles a actualizarse.
Esto significa aún más presión sobre el software de flujo de trabajo de producción. Un buen sistema de software puede ayudar a crear las capas -las tintas, las separaciones y dónde deben especificarse- y también proporcionar pruebas en 3D para ayudar a visualizar el producto acabado. Los prototipos en 3D también son necesarios para la compra “lista para usar” que no pasa por el botón “Añadir a la cesta” de un sitio web de venta electrónica.
Cada etiqueta puede ser única
Ni siquiera hemos abordado los datos variables. ¿Qué ocurre, por ejemplo, si hay que serializar las etiquetas? Incluso los trabajos de flexografía suelen contar con la ayuda de una unidad digital independiente. Prepárese para tener un software que pueda preparar esto rápidamente para las prensas digitales. Lo mejor es confiar en el software de preimpresión para que haga el trabajo en lugar de en el frontal de la prensa digital. De este modo, la unidad frontal digital puede dedicarse a mantener la prensa digital en funcionamiento todo el tiempo, mientras que la sólida estación de trabajo de preimpresión se encarga de todo el trabajo pesado de creación de versiones. Es mucho más rápido.
Sustratos sostenibles
Sobre todo en Canadá y en algunos estados, se hace más hincapié en el impacto del material de las etiquetas en el medio ambiente. Por ejemplo, en Canadá las fundas retráctiles están prácticamente prohibidas. Por tanto, los materiales de impresión deben ser ecológicos, reciclables o sostenibles. La presión se ejerce sobre el material, las tintas, el reciclado, los flujos y otras cuestiones relacionadas, lo que afecta a los costes.
Los plásticos de un solo uso se consideran cosa del pasado. ¿Cómo sustituimos las etiquetas? Quizá no haya etiqueta. Todo podría imprimirse como en las latas de aluminio. ¿Podría esto significar una tendencia a la impresión directa sobre el objeto en el futuro? Una cosa es segura. Lo más seguro es que sea digital.
Las diferencias entre la impresión de etiquetas tradicional y la digital se reducen a los matices inherentes que presentan los distintos tipos de trabajos y a determinar qué proceso tiene sentido. Los buenos departamentos de producción y contabilidad, capaces de sortear las complicaciones que presentan muchas variables de impresión, harán que la decisión entre digital y convencional sea mucho más fácil. Cuanto más pueda adaptarse, mejor le irá.
