Randy McDonnell e Shanti Chadha di Kwality Labels.
Automatizzazione della preparazione delle opere d’arte
Come la varietà di specifiche affrontate quotidianamente per il packaging, anche la preparazione della grafica per le etichette e gli imballaggi varia da lavoro a lavoro.
Storicamente, i reparti di prestampa, manualmente o con l’aiuto di sistemi di flusso di lavoro automatizzati, hanno risolto diverse sfide. Tra queste, compiti quali:
- Preflighting: Assicurazione che il file della grafica sia pronto per la stampa.
- Gestione del colore: Corrispondenza dei colori il più possibile tra l’input e l’output e tra i dispositivi, per garantire che i colori vengano stampati come specificato.
- Trapping: Con le macchine da stampa tradizionali, si assicura che non ci siano spazi vuoti tra i caratteri o le immagini di colori diversi. Inoltre, nella stampa flessografica, si prendono in considerazione le distanze o i ritardi, se necessario.
- Step and repeat: determinare il modo più efficiente per stampare i lavori sulla macchina da stampa.
Poiché questi aspetti differiscono da convertitore a convertitore, il modo migliore per illustrare come considerare la preparazione dei file è partire dall’inizio.
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Un editor PDF e un dashboard basato su cloud hanno automatizzato molte delle attività di prestampa dell’azienda.
Ground zero
Kwality Labels, di proprietà di Shanti Chadha e con sede a Richmond Hill, Ont. ha iniziato più di 40 anni fa come stampatore di etichette commerciali flessografiche a banda stretta. Da allora ha ampliato le sue capacità per includere la stampa digitale di etichette personalizzate per tirature sia lunghe che brevi. Tra queste figurano etichette sensibili alla pressione, tagliate e impilate e bifacciali, oltre a prodotti come le spirali. Offrono una gamma completa di prodotti e servizi per i loro clienti di settori come la salute, la cosmetica, i succhi di frutta e gli snack. Kwality Labels è conforme a diversi standard industriali e dispone di certificazioni come G7, FTA FIRST e IFS PACsecure, che le consentono di ottenere una qualità superiore per tutti.
Quando Randy McDonnell è entrato in Kwality Labels nel 2019, ha esternalizzato tutta la prestampa. Dopo l’approvazione del cliente, le lastre si presentavano e loro eseguivano il lavoro. McDonnell, insieme al direttore dello stabilimento Joe Miller, è stato incaricato di creare un reparto di prestampa da zero utilizzando un editor di PDF.
” Ho sempre sentito parlare della necessità di utilizzare un editor di PDF, ma non l’ho mai capita. Poiché in precedenza lavoravo con Adobe Illustrator, non ho mai avuto una vera esperienza di flusso di lavoro. Nei primissimi tempi qui a Kwality Labels, facevo il lavoro prima in Illustrator, poi spostavo i file nell’editor PDF, ” ricorda McDonnell. “Ora che so come utilizzare il flusso di lavoro, mi sono reso conto che potrei elaborare un file in modo migliore e più veloce interamente con l’editor PDF. Se passo otto ore su un file o su una serie di SKU nell’editor, impiegherò molto più tempo in Illustrator per ottenere lo stesso risultato. ”
McDonnell riceve file di grafica da entrambi i lati dello spettro. Una volta che qualcuno ha modificato un file, in particolare per la flessografia, la difficoltà consiste nel far sì che entrambe le tirature abbiano lo stesso aspetto.
” Considerate un lavoro che richiede cinque disegni: uno nuovo, ma quattro ripetuti dall’anno scorso. È facile utilizzare il file dell’anno scorso e modificare il testo. Ma se quest’anno c’è un nuovo gusto o una nuova SKU, mi procurerò un nuovo file di design, “, dice McDonnell. “Come faccio a garantire che il file di progettazione corrisponda a quelli già stampati, e magari non da me, ma da qualcun altro? Sarebbe una sfida senza un buon flusso di lavoro. ”
L’altra questione riguarda la flessografia e il digitale. Kwality Labels dispone di macchine da stampa digitali HD e flessografiche. “Non abbiamo intenzione di stampare 5.000 etichette o meno su una macchina da stampa flessografica. Ma devo imitare la sua qualità di stampa sulla macchina digitale. Al contrario, i clienti possono ordinare oggi un lavoro di stampa di 5.000 etichette che stamperemo su una macchina da stampa digitale e domani potrebbero ordinarne 100.000 che stamperemo su una macchina da stampa flessografica. La sfida, naturalmente, è quella di far coincidere i colori tra le macchine da stampa. ”
È necessario considerare diverse impostazioni di inchiostro e colore. È qui che entra in gioco la gestione del colore. McDonnell si basa sul valore CXF del colore Pantone, che include il valore LAB e i dati spettrali (essenzialmente le condizioni di illuminazione, poiché una confezione sullo scaffale appare diversa da una confezione sotto l’illuminazione del congelatore).
A volte, McDonnell estende la gamma di stampa utilizzando l’arancione, il verde e il viola.
” Una delle prove di un flusso di lavoro migliore, in particolare quando si vuole gestire il colore in base a un gamut esteso, è la capacità di convertire tutto: immagini CMYK, immagini RGB e altre. Alcuni convertono solo i componenti Pantone o vettoriali. I sistemi più sofisticati la applicano a tutte le immagini, “, spiega McDonnell.
Step and repeat
Il modo in cui Kwality Labels esegue e ripete automaticamente i lavori è innovativo.
“Le informazioni vengono estratte da un database aggiornato. Per esempio, nel caso dei prodotti nutraceutici, ci sono circa 40 bottiglie ed etichette di dimensioni diverse che tipicamente stampiamo. Inseriamo questi formati in un cruscotto automatico”, spiega McDonnell. “Una volta che il cliente ha dato l’ok per il one-up, il sistema trova automaticamente quel formato nel database, individua lo step e lo ripete. Basta dire ‘via’ e abbiamo un file a gradini da stampare sulla macchina da stampa digitale, o da rippare in un file tiff a 1 bit per le lastre”.
” Il vecchio modo di inviare i file per l’approvazione era un PDF a bassa risoluzione. Il problema è: cosa si usa come visualizzatore? Molti si affidano a un browser. Anche la versione gratuita di Adobe Acrobat presenta problemi se le impostazioni non sono corrette. Alcuni clienti potrebbero dire: “Perché i caratteri sembrano grassi?”. È perché abbiamo messo una trappola sui caratteri e vengono guardati con la sovrastampa disattivata, “, osserva McDonnell. “Ora, se cerchiamo di inviare a uno dei nostri clienti più grandi un PDF a bassa risoluzione, non aprirà nemmeno il messaggio di posta elettronica. Deve essere approvato tramite il nostro portale online. Il visualizzatore sul dashboard automatizzato costringe tutti a vedere letteralmente lo stesso file, con lo stesso rendering. I clienti possono lasciare note sul file o su determinate aree dell’immagine. Noi raccogliamo le note e creiamo una nuova versione. ”
Progetti futuri
Il progetto futuro di Kwality Labels è di collegare il MIS ai lavori di ordinazione delle lastre. È già possibile automatizzare il front-end della macchina da stampa digitale (DFE). Se un lavoro viene approvato in formato digitale, passa al DFE e viene RIPato automaticamente con le impostazioni corrette. Preparare automaticamente i lavori per la stampa flessografica richiederà più lavoro.
” Se preparate ancora i vostri file di stampa con le applicazioni Adobe, siete come gli spogliarellisti negli anni ’90, quando il desktop publishing stava prendendo piede. Sì, si poteva fare tutto con la spellicolatura. Ma a un certo punto non importava più quanto foste bravi. La tecnologia è cambiata, “, conclude McDonnell. “C‘è anche un grande cambiamento nella tecnologia di editing dei PDF, e chi si affida ad altri strumenti potrebbe rimanere indietro“.
Visitate il sito web di Kwality Labels qui.
Di Mike Agness, per gentile concessione di STAMPA
