Randy McDonnell und Shanti Chadha von Kwality Labels.
Automatisierung der Druckvorbereitung
Wie bei der Vielfalt der Spezifikationen, mit denen man täglich im Verpackungsbereich konfrontiert wird, unterscheidet sich die Vorbereitung von artwork für Etiketten und Verpackungen von Auftrag zu Auftrag.
Historisch betrachtet haben Vorstufen-Abteilungen, entweder manuell oder mit Hilfe automatisierter Workflow-Systeme, mehrere Herausforderungen bewältigt. Dazu gehören Aufgaben wie:
- Preflight: Sicherstellung, dass die artwork-Datei druckbereit ist.
- Farbmanagement: Möglichst genaue Abstimmung der Farben von der Eingabe bis zur Ausgabe und zwischen den Geräten, um sicherzustellen, dass die Farben wie angegeben gedruckt werden.
- Überfüllung: Bei herkömmlichen Druckmaschinen muss sichergestellt werden, dass keine Lücken zwischen Schriften oder Bildern verschiedener Farben bestehen. Beim Flexodruck wird außerdem darauf geachtet, dass bei Bedarf Abstände oder Rücksprünge eingehalten werden.
- Step-and-Repeat: Ermittlung der effizientesten Methode, Aufträge auf der Druckmaschine zu drucken.
Da sich diese von Konverter zu Konverter unterscheiden, wäre die beste Methode, die Dateivorbereitung zu betrachten, von Anfang an zu beginnen.
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Ein PDF-Editor und ein cloudbasiertes Dashboard haben viele Aufgaben der Druckvorstufe des Unternehmens automatisiert.
Ground Zero
Kwality Labels, im Besitz von Shanti Chadha und mit Sitz in Richmond Hill, Ontario, begann vor mehr als 40 Jahren als Schmalbahndruckerei für kommerziellen Flexodruck von Etiketten. Seitdem haben sie ihre Fähigkeiten erweitert und bieten nun auch kundenspezifischen digitalen Etikettendruck für lange und kurze Druckauflagen an. Dazu gehören selbstklebende Etiketten, gestanzte und gestapelte Etiketten sowie doppelseitige Etiketten und Produkte wie Spiralen. Sie bieten ihren Kunden aus Branchen wie Gesundheit, Kosmetik, Saft und Snackfoods ein vollständiges Produkt- und Dienstleistungsspektrum. Kwality Labels erfüllt mehrere Branchenstandards und verfügt über Zertifizierungen wie G7, FTA FIRST und IFS PACsecure, die es ihnen ermöglichen, für jeden eine Premium-Qualität zu erreichen.
Als Randy McDonnell 2019 zu Kwality Labels kam, lagerten sie die gesamte Vorstufe aus. Nach Kundenfreigabe kamen die Druckplatten an und sie führten den Auftrag aus. McDonnell wurde zusammen mit Betriebsleiter Joe Miller damit beauftragt, eine Vorstufen-Abteilung von Grund auf mit einem PDF-Editor aufzubauen.
” Ich habe immer gehört, dass es sinnvoll ist, einen PDF-Editor zu verwenden, aber ich habe es nie verstanden. Da ich früher mit Adobe Illustrator gearbeitet habe, hatte ich nie echte Workflow-Erfahrung. In den ersten Tagen hier bei Kwality Labels habe ich die Arbeit zunächst in Illustrator erledigt und die Dateien dann in den PDF-Editor übertragen, “, erinnert sich McDonnell. “Jetzt, da ich weiß, wie der Workflow funktioniert, habe ich festgestellt, dass ich eine Datei besser und schneller mit dem PDF-Editor bearbeiten kann. Wenn ich acht Stunden mit einer Datei oder einer Reihe von SKUs im Editor verbringe, werde ich in Illustrator viel länger brauchen, um das Gleiche zu erreichen. ”
McDonnell erhält artwork-Dateien aus beiden Enden des Spektrums. Sobald jemand eine Datei bearbeitet hat, insbesondere für Flexodruck, besteht die Herausforderung darin, dass beide Druckauflagen gleich aussehen.
” Stellen Sie sich einen Auftrag vor, der fünf Entwürfe erfordert – einen neuen, aber vier, die vom letzten Jahr stammen. Es ist einfach, die Datei vom letzten Jahr zu verwenden und den Text zu ändern. Aber wenn es dieses Jahr eine neue Geschmacksrichtung oder SKU gibt, brauche ich eine neue Designdatei, ” sagt McDonnell. “Wie stelle ich sicher, dass die Designdatei mit denen übereinstimmt, die ich bereits gedruckt habe – vielleicht nicht einmal von mir, sondern von jemand anderem? Ohne einen guten Arbeitsablauf wäre das eine Herausforderung. ”
Das andere Problem ist Flexo versus Digital. Kwality Labels verfügt über digitale HD- und Flexo-Druckmaschinen. “Wir werden keine 5.000 oder weniger Etiketten auf einer Flexodruckmaschine drucken. Aber ich muss die Druckqualität auf der Digitaldruckmaschine imitieren. Umgekehrt kann es sein, dass ein Kunde heute 5.000 Etiketten bestellt, die wir auf einer Digitaldruckmaschine drucken werden, und morgen 100.000, die wir auf einer Flexodruckmaschine drucken werden. Die Herausforderung besteht natürlich darin, die Farben zwischen den Druckmaschinen abzustimmen. ”
Es müssen unterschiedliche Tinten- und Farbeinstellungen berücksichtigt werden. Hier kommt das Farbmanagement ins Spiel. McDonnell verlässt sich auf den CXF-Wert der Pantone-Farbe, der den LAB-Wert und die spektralen Daten enthält (im Wesentlichen Lichtverhältnisse, da eine Verpackung im Regal anders aussieht als eine Verpackung unter Tiefkühlbeleuchtung).
Gelegentlich erweitert McDonnell den Druckfarbraum durch die Verwendung von Orange, Grün und Violett.
” Einer der Tests für einen besseren Workflow, insbesondere wenn man ihn auf erweiterten Farbraum farbmanagen möchte, ist die Fähigkeit, alles zu konvertieren: CMYK-Bilder, RGB-Bilder und andere. Einige konvertieren nur die Pantone- oder Vektorkomponenten. Die ausgefeilteren Systeme wenden es auf alle Bilder an, ” erklärt McDonnell.
Step and Repeat
Die Art und Weise, wie Kwality Labels Aufträge automatisch abstuft und wiederholt, ist innovativ.
“Wir ziehen die Informationen aus einer aktualisierten Datenbank. Zum Beispiel gibt es bei Nahrungsergänzungsmitteln etwa 40 verschiedene Flaschen- und Etikettengrößen, die wir üblicherweise drucken. Wir geben diese Größen in ein automatisiertes Dashboard ein”, erwähnt McDonnell. “Sobald der Kunde das Einzellayout genehmigt hat, findet das System automatisch diese Größe in der Datenbank und lokalisiert die Step-and-Repeat-Einstellungen. Wir sagen einfach ‘los’, und wir haben eine gesteppte Datei, die an der digitalen Druckmaschine zum Drucken bereitsteht – oder als 1-Bit-TIFF-Datei für Platten gerippt ist.”
” Die alte Methode, Dateien zur Genehmigung zu versenden, war ein PDF mit niedriger Auflösung. Das Problem ist, was werden Sie als Viewer verwenden? Viele Leute verlassen sich auf einen Browser. Selbst die kostenlose Version von Adobe Acrobat macht Probleme, wenn die Einstellungen nicht stimmen. Manche Kunden fragen vielleicht: ‘Warum sieht die Schrift so dick aus? Das liegt daran, dass wir die Schrift mit einem Überdruck versehen haben und sie bei ausgeschaltetem Überdruck betrachtet wird, ” bemerkt McDonnell. “Wenn wir jetzt versuchen, einem unserer größeren Kunden eine PDF-Datei mit niedriger Auflösung zu schicken, öffnet er die E-Mail-Nachricht nicht einmal. Sie muss über unser Online-Portal genehmigt werden. Der Viewer auf dem automatisierten Dashboard zwingt alle dazu, buchstäblich dieselbe Datei mit demselben Rendering zu betrachten. Die Kunden können Anmerkungen zur Datei oder zu bestimmten Bereichen des Bildes machen. Wir sammeln die Anmerkungen und erstellen dann eine neue Version. ”
Zukünftige Pläne
Kwality Labels plant für die Zukunft, sein MIS in ihre Plattenbestellaufträge einzubinden. Sie können bereits das Frontend der digitalen Druckmaschine (DFE) automatisieren. Wenn ein Auftrag in digitaler Form genehmigt wird, geht er einfach zum DFE und wird automatisch mit den korrekten Einstellungen gerippt. Die automatische Vorbereitung von Aufträgen für den Flexodruck wird mehr Arbeit erfordern.
” Wenn Sie Ihre Dateien für die Druckproduktion immer noch mit Adobe-Anwendungen vorbereiten, sind Sie wie der Filmstripper in den 1990er Jahren, als das Desktop-Publishing aufkam. Ja, man konnte alles mit Filmstripping machen. Aber ab einem bestimmten Punkt spielte es keine Rolle mehr, wie gut Sie waren. Die Technologie hat sich geändert, ” schließt McDonnell. “Es gibt auch eine große Veränderung in der PDF-Bearbeitungstechnologie, und diejenigen, die sich auf andere Tools verlassen, könnten zurückgelassen werden.”
Besuchen Sie die Website von Kwality Labels hier.
Von Mike Agness, mit freundlicher Genehmigung von PRINTACTION
