Per secoli ci siamo riferiti al processo di preparazione dell’arte per la stampa come alla prestampa. Tuttavia, poiché l’automazione ha svolto un ruolo importante nel processo di stampa, anche il ruolo della prestampa è cambiato. Dobbiamo riconoscere che la prestampa si estende ben oltre la macchina da stampa stessa.
La prestampa è stata definita come la funzione in cui si incontrano i dati (cosa stampare e come) e l’asset (come deve apparire; la grafica). Gli strumenti di prestampa devono essere aperti e flessibili per garantire la comunicazione dall’origine dei dati (spesso MIS/ERP) alle apparecchiature necessarie per realizzare la lastra e stampare l’asset. Ciò significa che devono esistere legami di comunicazione tra:
- MIS/ERP
- Gestione/Conversione del colore
- Realizzazione di lastre/taglio di lastre
- Montaggio e applicazione del nastro
- La stampa
- Ispezione – compreso il colore
- Aree di taglio
Raggiungere l’automazione
L’automazione è il funzionamento di un processo mediante dispositivi meccanici o elettronici che sostituiscono il lavoro umano. Anche se vorremmo considerarci infallibili, gli esseri umani possono rompere l’automazione. Tuttavia, siamo necessari per prendere decisioni logiche. Il nostro obiettivo finale per l’automazione è quello di combinare il bene e il male: ridurre il contatto umano, l’interazione umana e la duplicazione dei compiti, creando la massima efficienza.
La prestampa lavora con precisione; ad esempio, un valore di misurazione di punti, pari a 1/72 di pollice. Tuttavia, anche se nel corso degli anni ci si è avvicinati, il processo di produzione delle lastre flessografiche non è ancora preciso. Pur essendo una sfida di cui l’industria è consapevole, ci sono ancora dei requisiti per compensare alcune imprecisioni.
Gli strumenti di progettazione sono stati utilizzati per svolgere attività di prestampa per molti anni, ma sono strumenti creativi. Sono stati costruiti per progettare qualcosa dal nulla, non per crearne molti da uno e ripetere lo stesso processo nel tempo. È qui che entra in gioco la prestampa. Prende questi file e fornisce l’esperienza di produzione per costruirli per la stampa.
La prestampa deve concentrarsi sulle efficienze di produzione. Questi includono:
– Fasi di elaborazione dei PDF per il packaging: I migliori flussi di lavoro per il packaging saranno, ovviamente, quelli che si concentrano esclusivamente sul packaging. Non solo tendono a seguire un flusso di lavoro di confezionamento più tradizionale, ma tendono anche ad avere maggiori legami con gli standard CIP4. I flussi di lavoro del packaging sono in sintonia con tutti i cambiamenti della tecnologia del packaging
– Familiar Terms for Manufacturing: Gli strumenti di prestampa per il packaging sono più sensibili a esigenze molto specifiche, come quella di non affidarsi a inchiostri e strati che possono essere distrutti. Sono inoltre programmati per essere specifici per le sfumature del packaging, come la gestione speciale del colore, le tre dimensioni e le pieghe, l’uso di vernici spot e di strati di inchiostro bianco, ecc
– Consentire una migliore automazione per il packaging: La creazione di sistemi dal preflight all’ispezione della macchina da stampa consente agli esperti di prestampa di concentrarsi sui problemi più impegnativi. Più standardizzazione è possibile creare per un sistema di prestampa automatizzato, più efficiente e veloce sarà il suo funzionamento
– Embracing Standards Technology Leads to Greater Automation: Questo non vale solo per i file PDF, XML e JDF, ma anche per file più specializzati, come Collada
In genere tutte le informazioni necessarie per produrre un lavoro per molti tipi di packaging, in particolare quelli flessibili, non esistono in nessun sistema “standard”. Ci sono troppe variabili che di solito sono molto più complesse di quelle che si trovano in un incarico di stampa commerciale tradizionale.
Dati e dettagli
I sistemi MIS/ERP utilizzati per la produzione di un prodotto raramente offrono una descrizione esatta dei dati necessari per produrre il lavoro di confezionamento con l’aspetto desiderato. Pertanto, gli sviluppatori di strumenti di prestampa avanzati devono essere in grado di raccogliere questi dettagli da altri sistemi o di memorizzare essi stessi queste informazioni per utilizzarle nella produzione ripetitiva.
Per rendere la questione ancora più complessa, l’applicazione di prestampa deve comprendere le specifiche di ogni macchina da stampa nello stabilimento. Pertanto, i dati memorizzati sono in genere associati a una specifica macchina da stampa.
I reparti di prestampa di packaging più esperti conoscono bene i numerosi compiti richiesti da un’applicazione per il flusso di lavoro di prestampa. Tra questi vi sono:
- Capire gli inchiostri e l’ordine degli inchiostri: Gli inchiostri speciali, ovviamente, sono da anni una caratteristica comune della stampa di imballaggi. Sebbene la stampa a gamut esteso possa rendere questo processo più standardizzato, richiede comunque una comprensione di quanto il colore di un marchio si discosti dalla sua rappresentazione tradizionale.
- Gestione del colore: Quanto più un flusso di prestampa è in grado di automatizzare il controllo del colore in ultima analisi sulla macchina da stampa, tanto più facile sarà il lavoro dello stampatore di pacchi.
- Trapping: Le macchine da stampa flessografiche sono più precise che mai e i tempi di preparazione sono molto più rapidi. Tuttavia, sono necessarie impostazioni di trapping automatizzate per ogni macchina da stampa.
- Step and repeat: in questo caso un buon sistema di prestampa può automatizzare il processo di step and repeat e creare automaticamente la soluzione più ottimizzata ed efficiente in termini di costi.
- Barre portanti: un buon flusso di lavoro, o uno che comunica bene con un buon sistema di gestione del colore, può aiutare a definire le specifiche delle barre portanti di ogni lavoro, aiutando la macchina da stampa flessografica a leggere l’impronta e a mantenere il minimo rimbalzo possibile.
- Micropunti: Molti flussi di lavoro contengono RIP per gestire il riproduttore di lastre flessografiche. Molti di essi migliorano la qualità dei mezzitoni includendo micropunti per rappresentare al meglio le lumeggiature. È emerso che è meglio usare i micropunti quando il lavoro non contiene retinature di superficie, per un montaggio più accurato. Le fotocamere ad alto ingrandimento leggono questi punti nelle aree specificate, quindi è meglio avere punti pieni e completi.
- Altri identificatori di lastre richiesti per la produzione di lastre: Vogliamo assicurarci che le lastre corrette siano montate sulla macchina da stampa. Ciò potrebbe includere codici a matrice di dati specializzati o altri numeri di articolo per contrassegnare e identificare le lastre.
Parla con me
Un buon sistema avrà sviluppato la capacità di comunicare tra gli strumenti di prestampa per ottenere un’efficienza accettabile.
Diverse parti funzionali di un sistema di prestampa possono comunicare e lavorare insieme per raggiungere obiettivi ragionevolmente complessi. Ad esempio, un sistema può:
- Creare linee di taglio, uniche per la separazione per l’utilizzo ottimale delle lastre flessografiche, per sfalsare le lastre consegnate per il taglio
- Determinare l’altezza e la larghezza della lastra e inviare queste informazioni a un applicatore automatico di nastro adesivo. Allo stesso tempo, i dati vengono restituiti al sistema MIS/ERP per il calcolo dei costi.
- Stabilire la posizione dei micropunti rispetto alla piastra, per un montaggio preciso.
- Determinare l’ordine degli inchiostri per il corretto caricamento dei cilindri sulla macchina da stampa in modo che corrispondano a quanto specificato dalla direzione del colore.
I sistemi di prestampa automatizzati consentono di applicare aree di taglio sfalsate ai progetti di etichette con maniche termoretraibili, come quello qui raffigurato.
Una volta raccolti tutti i dati di produzione pre-stampa, questi devono essere assemblati e consegnati in base a un “trigger”. Un “trigger” di dati può essere semplice come l’immissione di un numero di articolo unico. Forse la scansione del codice a barre di un sistema può includere questo identificativo univoco.
Potrebbe esserci un cambiamento di stato nel sistema dei dati (in genere fornito dal MIS/ERP). Una volta avviato l’innesco, la soluzione deve fornire al sistema il formato richiesto. Potrebbe trattarsi di metadati XML, di una porta API al sistema, di dati in formato file CSV, di un’azione di database o di un file PDF correttamente formattato.
Quali dati vengono consegnati tra i sistemi? Certamente includerà i dettagli su come è stata preparata la risorsa. Comprenderà anche informazioni sulla tiratura.
Naturalmente, vengono trasmessi i dati relativi a step and repeat. Questo include il numero di pezzi d’arte in alto e in basso, nonché le dimensioni degli spazi vuoti. Questi dati sono fondamentali per l’ispezione e gli spazi vuoti sono dettagli importanti da inviare alla taglierina.
Packzimizer analizza in modo intelligente i dati dell’ordine per ottimizzare la disposizione e le ripetizioni delle etichette sul rotolo in base alla quantità, offrendo il massimo utilizzo del substrato e il tempo di attività della macchina da stampa.
Poi c’è il ruolo della prestampa sulla macchina da stampa, per l’ispezione. Qualsiasi strumento di ispezione deve sapere cosa ispezionare. Potrebbe trattarsi di contenuti, o di aree all’interno dei contenuti, rimuovendo qualsiasi fase di lavorazione irrilevante, come dieline, verniciatura o altre caratteristiche di stampa. Anche la prestampa svolge un ruolo importante nel definire dove e cosa ispezionare per verificare la corrispondenza dei colori. Le quantità vengono importate dal MIS/ERP al sistema di automazione della prestampa e al sistema di ispezione.
PACKZ 10 per offrire una stampa di qualità superiore e dettagliata sulle lattine di metallo. La tecnologia Capture 3D di HYBRID Software è ora dotata di griglie di deformazione precise e di visualizzazione 3D dal vivo, aprendo nuove opportunità per il branding e il confezionamento di lattine in metallo.
Inoltre, deve convalidare il codice a barre rispetto ai dati del prodotto durante la produzione. Per non dimenticare che è così che veniamo pagati tutti, dal marchio allo stampatore!
Comunicazione critica
Sia che il modello di stampa per una determinata confezione venga eseguito da un’officina commerciale (spesso il caso degli imballaggi flessibili) o da un converter con una capacità di produzione di lastre completamente interna, vi sono comunque requisiti per la comunicazione automatizzata tra la prestampa e il reparto di produzione delle lastre, compresi i sistemi scelti per il montaggio, l’applicazione del nastro, l’ispezione e qualsiasi necessità di post produzione di lastre flessografiche, che non dovrebbero ostacolare gli sforzi per ottenere un’automazione precisa.
Le lastre flessografiche sono costose. Quando si produce una scatola ondulata, spesso viene stampata solo una piccola area, anche se le lastre stesse possono essere di grandi dimensioni. In passato, era necessario un grande lavoro manuale per evitare di stampare lastre flessografiche di grandi dimensioni con pochi elementi grafici. Un buon sistema di prestampa è in grado di separare automaticamente gli elementi stampati nel file di progettazione e di consolidarli e ottimizzarli per occupare il minor spazio possibile sulla lastra, riducendo al minimo l’uso di materiale.
Se fatto bene, può essere associato a un flusso di lavoro PDF puro e collegato al MIS/ERP. Ad esempio, le specifiche del lavoro, compresi polimero, spessore e dimensioni, tra le altre variabili, possono essere incorporate nel file XML del montatore (sia PDF che TIFF/LEN). Un sistema automatizzato di questo tipo può far risparmiare 5-10 o più minuti per la creazione di una patch di un intero lavoro, e con meno errori. Gli stampatori hanno dichiarato di aver risparmiato il 50% sulla prestampa.
Sistemi ancora più sofisticati possono includere la gestione degli scarti e dell’inventario delle lastre flessografiche. Identificano e indicano agli operatori di imaging delle lastre quali ritagli possono essere utilizzati per un lavoro e come utilizzarli, sfruttando quelli che potrebbero essere andati a male sullo scaffale, invisibili al produttore delle lastre.
Da dove cominciare
Secondo Automation Advantage, pubblicato da McGraw Hill, l’automazione è un viaggio. Inizia con una visione di ciò che si vuole ottenere. Per realizzarla, dobbiamo essere consapevoli di come è il nostro sistema oggi, di cosa stiamo facendo e di quali sistemi e processi devono essere messi in atto per raggiungere il nostro obiettivo di automazione. Si tratta di creare una base di partenza per capire dove siete e dove vorreste arrivare.
Mentre create la vostra roadmap per l’automazione della prestampa, dovreste creare anche la roadmap della vostra azienda per questo importante progetto. Questo include la determinazione delle opportunità offerte dall’automazione, la creazione di una mappatura dell’attività e degli indicatori chiave di prestazione e un progetto/piano.
Per rendere operativo il sistema automatizzato è necessario prima testarlo offline, assicurandosi che il processo funzioni e che la piattaforma utilizzata sia adeguata ai propri obiettivi. Anche l’aiuto di acceleratori e standard tecnologici e di settore è utile.
Durante l’implementazione, il percorso di automazione richiederà una supervisione e una governance per assicurarsi di essere sulla strada giusta.
Infine, è necessario comunicare i cambiamenti all’organizzazione. Spesso questa è la fase più complessa, quella che comporta più prove e difficoltà. Spesso, il project manager coinvolge molte altre persone nel progetto di installazione, in modo che abbiano una certa responsabilità.
Anche quando si pensa che il lavoro sia finito, non è così. Ci sono sempre revisioni e aggiornamenti continui. Per realizzare la visione di un sistema di prestampa ottimizzato e automatizzato è importante collaborare con i fornitori del settore. Ricordate che state pianificando il futuro, non investendo nel passato.
https://www.hybridsoftware.com/wp-content/uploads/2022/05/headshot-Mike-Agness.jpeg Informazioni sull’autore: Mike Agness è vicepresidente esecutivo di Hybrid Software, Americas. L’azienda fornisce soluzioni software innovative di prestampa a diverse aziende del settore del packaging. Gli strumenti software di Hybrid sono flessibili, aperti, basati su standard industriali e hanno dimostrato di fornire notevoli efficienze all’industria del packaging. Hybrid Software Group è composto da Hybrid Software, Global Graphics (Harlequin RIP), Meteor Inkjet, Xitron e ColorLogic GmbH.