Durante mucho tiempo, hemos denominado preimpresión al proceso de preparación del material gráfico para la imprenta. Sin embargo, a medida que la automatización ha desempeñado un papel importante en el proceso de impresión, también lo ha hecho el papel de la preimpresión. Debemos reconocer que la preimpresión va mucho más allá de la propia rotativa.
La preimpresión se ha definido como la función en la que se unen los datos (qué hay que imprimir y cómo) y el activo (qué aspecto debe tener; los gráficos). Las herramientas de preimpresión deben ser abiertas y flexibles para garantizar que exista comunicación desde el origen de los datos (a menudo MIS/ERP) hasta el equipo necesario para hacer la plancha e imprimir el activo. Esto significa que deben existir lazos de comunicación entre:
- MIS/ERP
- Gestión/Conversión del color
- Fabricación de planchas/Corte de planchas
- Montaje y aplicación de la cinta
- La Prensa
- Inspección-Incluido el color
- Áreas de corte
Automatización
La automatización es el funcionamiento de un proceso mediante dispositivos mecánicos o electrónicos que sustituyen al trabajo humano. Aunque nos gustaría considerarnos infalibles, los humanos podemos romper la automatización. Sin embargo, somos necesarios para tomar decisiones lógicas. Nuestro objetivo final para la automatización es combinar lo bueno y lo malo: reducir el contacto humano, la interacción humana y la duplicación de tareas creando la mayor eficiencia.
La preimpresión trabaja con precisión; por ejemplo, un valor de medición de puntos, que es 1/72 de pulgada. Pero, aunque se ha ido acercando con los años, el proceso de fabricación de planchas flexográficas sigue sin ser exacto. Aunque se trata de un reto del que la industria es consciente, sigue habiendo requisitos para compensar algunas imprecisiones.
Las herramientas de diseño se han utilizado para realizar tareas de preimpresión durante muchos años, pero son herramientas creativas. Están hechas para diseñar algo a partir de la nada; no para crear muchos a partir de uno y repetir el mismo proceso a lo largo del tiempo. Aquí es donde entra en juego la preimpresión. Toma estos archivos y proporciona la experiencia de fabricación para construirlos para la planta de impresión.
La preimpresión debe centrarse en la eficiencia de la fabricación. Entre ellas:
– Pasos de procesamiento de PDF para envasado: Los mejores flujos de trabajo de envasado van a ser, por supuesto, los que se centran exclusivamente en el envasado. No sólo tienden a seguir un flujo de trabajo de envasado más tradicional, sino que también tienden a tener mayores vínculos de envasado con las normas CIP4. Los flujos de trabajo de envasado están en sintonía con todos los nuevos cambios tecnológicos de envasado
– Términos familiares para la fabricación: Las herramientas de preimpresión de envases son más sensibles a necesidades muy específicas, como no depender de tintas y capas que puedan destruirse. También están programadas para ser específicas de los matices del envasado, como la gestión especial del color, las tres dimensiones y los pliegues, el uso de barnices directos y capas de tinta blanca, etc.
– Mejora de la automatización del envasado: La creación de sistemas desde la verificación previa hasta la inspección de la prensa permite a los expertos en preimpresión centrarse en las cuestiones más difíciles. Cuanta más estandarización se pueda crear para un sistema automatizado de preimpresión, más eficaz y rápido será su funcionamiento
– Adoptar la tecnología de estándares conduce a una mayor automatización: Esto no sólo entra en juego con los archivos PDF, XML y JDF, sino también con archivos más especializados, como Collada
Normalmente, toda la información necesaria para fabricar un trabajo para una gran cantidad de envases -sobre todo envases flexibles- no existe en ningún sistema “listo para usar”. Hay demasiadas variables que suelen ser mucho más complejas que las que encontraríamos en un encargo de impresión comercial tradicional.
Datos y detalles
Los sistemas MIS/ERP utilizados para fabricar un producto rara vez ofrecen una descripción exacta de los datos necesarios para producir el trabajo de envasado con el aspecto deseado. Por lo tanto, los desarrolladores de herramientas avanzadas de preimpresión tienen que ser capaces de recopilar estos detalles de otros sistemas o de almacenar ellos mismos esta información para utilizarla en la fabricación repetitiva.
Para matizar aún más esta cuestión, la aplicación de preimpresión tiene que conocer las particularidades de cada prensa de la planta. Por lo tanto, los datos que se almacenan también suelen estar asociados a una especificación de prensa concreta.
Los departamentos de preimpresión de envases con experiencia están familiarizados con las numerosas tareas que se requieren de una aplicación de flujo de trabajo de preimpresión. Pueden incluir:
- Entender las tintas y el orden de las tintas: Las tintas especiales, por supuesto, han sido un rasgo común de la impresión de envases durante años. Aunque la impresión de gama ampliada puede hacer que este proceso sea más estandarizado, sigue siendo necesario comprender hasta qué punto un color de marca se desvía de su representación tradicional…
- Gestión del color: Cuanto más pueda automatizar un flujo de trabajo de preimpresión el control del color en última instancia en la prensa, más fácil será el trabajo del impresor de paquetes
- Atrapado: Las prensas flexográficas son más precisas que nunca y las puestas a punto son mucho más rápidas. Sin embargo, es necesario automatizar los ajustes de trapping de cada rotativa.
- Step and repeat: aquí es donde un buen sistema de preimpresión puede automatizar el proceso de Step and repeat y crear automáticamente la solución más optimizada y rentable.
- Barras de soporte: Un buen flujo de trabajo -o uno que se comunique bien con un buen sistema de gestión del color- puede ayudar a definir las especificaciones de las barras de soporte de cada trabajo, ayudando a la impresora flexográfica a leer la impresión y mantener el mínimo rebote posible.
- Micropuntos: Muchos flujos de trabajo contienen RIP para controlar el generador de imágenes de la plancha flexográfica. En la actualidad, muchos mejoran la calidad de un semitono incluyendo micropuntos para representar mejor los reflejos. Resulta que es mejor utilizar micropuntos cuando el trabajo no contiene tramado de superficie, para un montaje más preciso. Las cámaras de gran aumento leen estos puntos en las zonas especificadas, por lo que es mejor disponer de puntos completos.
- Otros identificadores de planchas necesarios para la fabricación de planchas: Queremos asegurarnos de que se montan las planchas correctas en la prensa. Esto podría incluir códigos de matriz de datos especializados u otros números de artículo para marcar e identificar las planchas.
Háblame
Un buen sistema habrá desarrollado la capacidad de comunicación entre sus herramientas de preimpresión para lograr una eficacia aceptable.
Diferentes partes funcionales de un sistema de preimpresión pueden comunicarse y trabajar juntas para lograr objetivos razonablemente complejos. Por ejemplo, un sistema podría:
- Cree líneas de corte, exclusivas de la separación para un uso óptimo de las planchas flexográficas, para escalonar las planchas entregadas para el corte
- Determina la altura y la anchura de la placa y envía esa información a un aplicador de cinta automatizado. Al mismo tiempo, esos datos se devuelven al sistema MIS/ERP para el cálculo de costes.
- Establecer la ubicación de los micropuntos en asociación a la placa, para un montaje preciso.
- Determinar el orden de las tintas para la correcta carga de los cilindros en la rotativa, de forma que coincidan con lo especificado por la gestión del color.
Los sistemas automatizados de preimpresión permiten aplicar zonas de corte escalonadas a los diseños de etiquetas de funda retráctil, como el que se muestra aquí.
Una vez reunidos todos los datos de fabricación de preimpresión, hay que ensamblarlos y entregarlos en función de un “disparador”. Un “disparador” de datos podría ser tan sencillo como introducir un número de artículo único. Quizás el escaneado del código de barras de un sistema pueda incluir este identificador único.
Podría haber un cambio de estado en el sistema de datos (normalmente entregado por el MIS/ERP). Una vez iniciada la activación, la solución debe enviar los datos al sistema en el formato solicitado. Podría tratarse de metadatos XML, una puerta API al sistema, datos en formato de archivo CSV, una acción de base de datos o un archivo PDF con el formato adecuado.
¿Qué datos se entregan entre sistemas? Sin duda, incluirá detalles sobre cómo se preparó el activo. También incluirá información sobre la tirada.
Por supuesto, se entregan datos sobre el paso y la repetición. Eso incluiría el número de piezas de arte a través y hacia abajo, así como el tamaño de los huecos. Esto es fundamental para la inspección, y los huecos son detalles importantes para enviar a la cortadora.
Packzimizer analiza de forma inteligente los datos del pedido para optimizar la disposición y las repeticiones de las etiquetas en el rollo en función de la cantidad, ofreciendo el máximo aprovechamiento del sustrato y tiempo de actividad de la rotativa.
Luego está el papel de la preimpresión en la rotativa, para la inspección. Cualquier herramienta de inspección debe saber qué inspeccionar. Puede tratarse del contenido, o de áreas dentro del contenido, eliminando cualquier paso de procesamiento irrelevante necesario, como líneas de corte, barnizado u otras características de impresión. La preimpresión también desempeña un papel importante a la hora de definir dónde -y qué- inspeccionar las coincidencias de color. Las cantidades se importan del MIS/ERP al sistema de automatización de preimpresión, así como al sistema de inspección.
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También tiene que validar el código de barras con los datos del producto durante una tirada de producción. Para que no se nos olvide, así es como cobramos todos, desde la marca hasta el impresor.
Comunicación crítica
Tanto si el modelo de impresión de un determinado envase se realiza a través de una tienda especializada (suele ser el caso de los envases flexibles) como si lo hace un convertidor con una completa capacidad interna de confección de planchas, siguen existiendo requisitos para la comunicación automatizada entre la preimpresión y el departamento de confección de planchas, incluidos los sistemas elegidos para el montaje, la aplicación de cinta, la inspección y cualquier necesidad posterior a la confección de planchas flexográficas, que no deberían obstaculizar los esfuerzos por lograr una automatización precisa.
Las planchas flexográficas son caras. Al producir una caja de cartón ondulado, a menudo sólo se imprime una pequeña área, aunque las planchas, en sí mismas, puedan ser grandes. En el pasado, se requería una gran cantidad de trabajo manual para evitar la impresión de grandes planchas flexográficas con muy pocos gráficos. Un buen sistema de preimpresión puede separar automáticamente los elementos impresos en el archivo de diseño y consolidarlos y optimizarlos para que ocupen el menor espacio posible en la plancha, minimizando el uso de material.
Si se hace bien, puede asociarse dentro de un flujo de trabajo puramente PDF y vincularse al MIS/ERP. Por ejemplo, las especificaciones del trabajo, incluidos el polímero, el grosor y los tamaños, entre otras variables, pueden incrustarse en el archivo XML de la montadora (tanto archivos PDF como TIFF/LEN). Un sistema automatizado como éste puede ahorrar entre 5 y 10 minutos o más para parchear un trabajo completo, y con menos errores. Los impresores han informado de un ahorro del 50% en preimpresión.
Los sistemas aún más sofisticados pueden incluir la gestión del inventario de recortes y desechos de planchas flexográficas. Estos sistemas identifican y comunican a los operarios de filmación de planchas qué recortes podrían utilizarse para un trabajo y cómo utilizarlos, aprovechando lo que podría haberse estropeado en la estantería, invisible para el fabricante de planchas.
Por dónde empezar
Según Automation Advantage, publicado por McGraw Hill, la automatización es un viaje. Comienza con una visión de lo que se quiere conseguir. Para hacerlo realidad, debemos ser conscientes de cuál es nuestro sistema actual -lo que estamos haciendo- y qué sistemas y procesos debemos implantar para alcanzar nuestro objetivo de automatización. Se trata de crear una base de referencia de dónde estamos y dónde nos gustaría llegar.
Mientras crea su hoja de ruta para la automatización de la preimpresión, también debería crear la suya propia para este gran proyecto. Incluye la determinación de las oportunidades que ofrece la automatización, la creación de un mapa de la empresa y de indicadores clave de rendimiento, y un anteproyecto/plan.
Para poner en marcha el sistema automatizado, primero hay que probarlo fuera de línea, asegurándose de que el proceso funciona y de que la plataforma que se utiliza es adecuada para los objetivos. Buscar la ayuda de aceleradores y estándares del sector y de la tecnología también ayuda.
A medida que se implanta, el proceso de automatización requerirá supervisión y gobernanza para asegurarse de que se va por el buen camino.
Por último, hay que comunicar los cambios a la organización. A menudo, este es el paso más complejo, el que más pruebas y tribulaciones conlleva. A menudo, el gestor del proyecto involucrará a muchas otras personas en el proyecto de instalación, de modo que tengan cierta propiedad.
Incluso después de que pienses que tu trabajo ha terminado, no es así. Siempre hay revisiones y actualizaciones continuas. Asociarse con los proveedores adecuados del sector es importante para cumplir cualquier visión de un sistema de preimpresión optimizado y automatizado. Recuerde que está planificando el futuro, no invirtiendo en el pasado.
https://www.hybridsoftware.com/wp-content/uploads/2022/05/headshot-Mike-Agness.jpeg Sobre el autor: Mike Agness es vicepresidente ejecutivo de Hybrid Software para América. La empresa ofrece soluciones innovadoras de software de preimpresión a diversas empresas relacionadas con el envasado. Las herramientas de software de Hybrid son flexibles, abiertas, se basan en los estándares del sector y han demostrado proporcionar una eficiencia significativa a la industria del embalaje. Hybrid Software Group está formado por Hybrid Software, Global Graphics (Harlequin RIP), Meteor Inkjet, Xitron y ColorLogic GmbH.
