Connessione nel cloud
Il software Workflow si espande dall’ambiente di prestampa e viene reso sempre più capace di collegarsi ad altre parti delle operazione di stampa, con la connettività cloud che gioca un ruolo chiave.
La visione tradizionale del flusso di lavoro nel settore della stampa – che si trattava di automatizzare le attività di prestampa e produzione per evitare ripetizioni – è in evoluzione. Per rimanere rilevante, non può rimanere su un’isola del genere. Deve diventare parte di un insieme più grande, e i suoi sviluppatori lo sanno.
‘Spesso riceviamo questo commento: ‘non hai già risolto il problema dell’automazione della prestampa?’, ed è in gran parte vero’, dice Jan De Roeck, direttore marketing, relazioni industriali e strategia di Esko. Abbiamo avuto strumenti di automazione in prestampa per molti, molti anni. Non puoi limitare il tuo ambito al reparto prestampa. Il problema con l’automazione e il flusso di lavoro è che, in realtà, sono coinvolti molti altri reparti e può essere esteso fino all’acquirente di imballaggi. Questo è uno sviluppo molto importante in futuro.’
Ciò che è necessario – e in effetti ciò che sta accadendo nel mercato – è che il flusso di lavoro e i suoi strumenti di automazione prestampa diventino più strettamente integrati con piattaforme aziendali più ampie, in particolare i sistemi MIS, per contribuire a portare efficienza end-to-end durante l’operazione di stampa.
‘Se si mantiene il flusso di lavoro di prestampa sulla sua isola, e non si integra con il lato business, si perde un sacco di opportunità per fermare gli errori accada,’ Mr De Roeck aggiunge.
HYBRID Software vede questo modello di sviluppo. Tom Elton, che è product manager per il suo prodotto CLOUDFLOW, articola il suo ruolo di ‘intermediario’, dicendo, ‘Trasmettiamo informazioni, e fare la logica per prendere decisioni basate su determinati scenari. Ma è anche più di questo. Per noi, in senso astratto, si tratta di automazione e informazione , continua Elton. È molto comune ora integrarsi con sistemi di informazione come MIS ed ERP. Abbiamo configurazioni pronte all’uso con LabelTraxx, per esempio. Ci colleghiamo a questi sistemi, trasmettiamo informazioni e automatizziamo le attività. È connettività, sta reagendo.’
Connessioni Cloud
Oltre all’integrazione, l’altra grande tendenza tecnologica per il flusso di lavoro è l’implementazione cloud o software-as-a-service. Ci sono molte implicazioni che derivano da questo, sia in senso commerciale, sia nella connettività e funzionalità che il flusso di lavoro può offrire all’interno di un’azienda e all’esterno.
Il business case è sicuramente più attraente per le stampanti di piccole e medie dimensioni, che sono meno in grado di permettersi grandi investimenti IT stessi; nelle distribuzioni cloud, possono esternalizzare infrastrutture, competenze e costi di sicurezza per aziende come Esko e HYBRID. L’aspetto della sicurezza ha naturalmente le sue dimensioni. Le aziende hanno il diritto di preoccuparsi della sicurezza dei dati, perché la criminalità informatica è una minaccia molto reale.
‘La reazione kneejerk è quello di preoccuparsi di questo quando si adotta un sistema cloud. Le aziende possono investire pesantemente in competenze IT e persone per gestire questo internamente, o possono portare in persone che lo fanno per vivere e hanno una competenza in esso, ed è quello che affermiamo di essere,’ ha detto De Roeck.
Dal punto di vista della connettività e delle funzionalità, è possibile aprire nuove opportunità implementando un flusso di lavoro basato sul cloud. Un’applicazione chiave che dimostra questo viene nel nesso tra i dipendenti del servizio clienti presso l’azienda di stampa e il cliente in un sito esterno.
Jan De Roeck di Esko dice: Oggi non è accettabile che tutti nella catena del valore debbano installare un’applicazione sul proprio desktop. Con la tecnologia cloud-native, il browser diventa il sistema operativo. Se sei un acquirente di pacchetti e ricevi un file da rivedere e approvare, l’unica cosa che devi fare è fare clic su un collegamento ipertestuale e si aprirà in un visualizzatore dedicato per la pacchettizzazione. Ciò che è molto importante è che la persona del marchio utilizzerà esattamente la stessa tecnologia dell’operatore di prestampa che modifica il file.’
L’integrazione di applicazioni cloud-native può collegare il flusso di lavoro con altre parti dell’operazione. Esko fornisce l’esempio della sua app per l’ottimizzazione dei pallet Cape Pack, che mette a disposizione di tutti gli utenti i dati operativi e logistici in modo da poter effettuare il calcolo ottimale dei pallet. CLOUDFLOW di HYBRID Software è altamente modulare e un’implementazione cloud rende l’attivazione e la disattivazione di diversi moduli un processo semplice. Uno dei moduli HYBRID è Datalink, basato su tecnologie di interfaccia universali come XML, JDF, REST e SQL, e in grado di scambiare dati con sistemi di stampa MIS, ERP, CRM e web to print.
‘Ci colleghiamo a questi sistemi, trasmettiamo informazioni e automatizziamo le attività. È connettività, sta reagendo. Tom Elton, Product Manager di CLOUDFLOW, HYBRID Software
Abilitazione di applicazioni
Un’altra azienda molto interessata a questo tipo di integrazione è eProductivity Software (eps), che non è uno sviluppatore di software di flusso di lavoro di per sé, ma ha una suite di ‘applicazioni abilitanti’ che possono aiutare a estendere la portata del flusso di lavoro e MIS all’interno di un’azienda di stampa. Esempi di questo sono l’app dati di officina AutoCount e Printflow scheduling, mentre eps Automator strumento può sedersi tra e tra diversi sistemi e applicazioni e attendere per specifici ‘eventi’ accadere che utilizza per attivare ulteriori azioni. È altamente configurabile.
Kevin Blakey, product director per il packaging di eps, commenta: Gli strumenti che Esko e HYBRID hanno sono fantastici e le persone fanno cose incredibili con loro. Quando aggiungiamo le nostre app abilitanti al mix, vediamo alcuni casi d’uso interessanti.’
Un ulteriore esempio di servizio clienti aiuta a illustrare questo. Un rappresentante del servizio clienti (CSR) presso un cliente eps aveva sviluppato l’abitudine di guardare la lista di prelievo sul sistema di magazzino e squillare il cliente quando questo sistema ha riferito che il suo lavoro veniva scelto. L’azienda ha avuto l’idea di catturare questa eccellenza e renderla standard per tutti i clienti mettendola in un modello nel flusso di lavoro che richiederebbe un’azione del genere da parte di ogni CSR.
‘Quello che stiamo veramente dicendo qui è che possiamo prendere alcuni di quegli strumenti e tecniche che sono abbastanza prolifici da un punto di vista del flusso di lavoro di produzione,’ ha detto Mr Blakey, ‘e possiamo aggiungere in alcuni utente finale configurabilità, permettendo loro di iniziare ad automatizzare i processi di amministrazione e servizio clienti. Le persone possono iniziare a replicare le cose che fanno bene nella loro attività utilizzando questa tecnologia.’
velocità di mercato
Resta ancora molto spazio per migliorare le tecnologie del flusso di lavoro, sia in senso funzionale, sia in termini di modalità di integrazione a livello aziendale. Un settore che certamente si svilupperà è l’uso dell’intelligenza artificiale, ma secondo Tom Elton di HYBRID, questo è ancora nelle sue prime fasi. ‘Abbiamo alcuni clienti che utilizzano il nostro flusso di lavoro per il collegamento con sistemi di IA generativa, ma è più esplorativo al momento,’ ha detto.
In conclusione, vale la pena allontanarsi ancora di più dallo sviluppo concettuale del software del flusso di lavoro per ricordare qual è il punto di tutta questa attività. Jan De Roeck di Esko ci ricorda, dicendo, ‘L’altra prospettiva, che è probabilmente più importante, è qual è la sfida generale nel settore, di cosa hanno bisogno coloro che acquistano imballaggi? Se ascoltiamo quali sono le principali sfide aziendali ora, il principale è la velocità di mercato. Quanto velocemente un marchio può reagire a un cambiamento nella domanda dei consumatori?
‘Quindi, la vera domanda non riguarda le caratteristiche ma la riduzione del tempo dall’ordine approvato al prodotto finito sullo scaffale del negozio. Ecco perché le cose come il nostro cloud-based Share & amp; Approve il servizio, che aiuta l’integrazione tra il marchio e la RSI dello stampatore, è così importante. Ci sono così tanti agganci in questa opportunità di accelerare il processo di go-to-market per l’industria del packaging ed è qui che abbiamo molto spazio per migliorare.’