Cortesía de FuturePrint
Mike Rottenborn es el director general de Global Graphics PLC, empresa líder en el desarrollo de soluciones integradas de software y hardware para la impresión gráfica e industrial por inyección de tinta. Entre sus clientes se encuentran fabricantes de prensas como HP, Canon, Durst, Roland, Hymmen y cientos de impresores de envases, comercios y convertidores de todo el mundo.
Global Graphics PLC tiene su sede en Cambridge, Reino Unido. Sus empresas subsidiarias son los desarrolladores de software de impresión Global Graphics Software; los especialistas en soluciones de controladores de cabezales de impresión industriales, Meteor Inkjet; los desarrolladores de flujos de trabajo de preimpresión Xitron y el desarrollador de software empresarial HYBRID Software.
Cuéntenos su historia.
Soy originario de Virginia. Empecé estudiando Ingeniería Eléctrica y más tarde estudié Informática en Philadelphia mientras trabajaba para DuPont. Mis primeros trabajos fueron en Crosfield y Chelgraph, por lo que pasé mucho tiempo en Cheltenham y Hemel Hempstead, en el Reino Unido.
La empresa de Cheltenham se basaba en el RIP Jaws (que ahora forma parte de Global Graphics) y fue vendida por DuPont a una pequeña empresa llamada PCC, que era una empresa de software de embalaje. Poco después, yo mismo pasé de DuPont a PCC, así que desde el principio de mi carrera, vi el valor de tener un RIP acoplado al software de flujo de trabajo en el mundo de la impresión.
En 1998, PCC fue comprada por una empresa belga llamada Artwork Systems que estaba presidida por Guido Van der Schueren, que sigue siendo mi jefe hoy en día y el presidente de nuestra empresa. La razón por la que compró PCC es que Artwork Systems tenía tecnología Vector y PCC tenía tecnología RIP y Raster. La tecnología resultante de la fusión de estas dos empresas sigue siendo utilizada por muchos clientes en la actualidad.
Justo antes de que Esko adquiriera Artwork Systems en 2007, fundé una empresa llamada Hybrid Integration, que posteriormente se convirtió en Hybrid Software. La visión de Hybrid en aquel momento era vincular la impresión desde la web, el flujo de trabajo y el MIS. Teníamos un estándar llamado JDF que era difícil de implementar, más bien un estándar para desarrolladores de software. Así que creamos un producto que era «plug and play» y que seguía adoptando JDF. La primera interfaz MIS que desarrollamos fue para Radius, que posteriormente pasó a formar parte de EFI. Esto vinculaba el flujo de trabajo, y nuestra visión era conectar el ERP y el MIS con JDF. Esta fue la parte de integración de Hybrid que condujo a su éxito.
Luego, en 2010, quisimos hacer crecer el negocio en Europa. En ese momento, Guido se unió a la junta directiva de Hybrid y posteriormente dejó Esko. Avanzamos rápidamente hasta noviembre de 2019, cuando se me nombró para sustituir a Gary Fry como director general de Global Graphics.
Parece que la tecnología del software está adquiriendo mayor protagonismo e importancia desde la nube de COVID. ¿Está la gente comprendiendo mejor las ventajas del software y ha sido COVID lo que ha acelerado este proceso?
Sí, creo que COVID lo ha hecho y, desde el punto de vista del mercado, creo que está creciendo sobre todo en etiquetas y envases. Ha aprovechado el cambio de los envases al digital desde el huecograbado / flexografía y, en mi opinión, el crecimiento de la impresión digital no volverá a ser analógico, ni siquiera a largo plazo, una vez que la crisis se haya resuelto definitivamente. La tecnología de los programas informáticos también ha permitido a la gente sacar más provecho de la maquinaria que ya tienen. En 2020 era difícil instalar una nueva prensa, así que la gente tenía que trabajar con lo que tenía. La pandemia paralizó el mundo durante un par de semanas a mediados de marzo de 2020 y, como resultado, la gente estaba dispuesta a aprender cómo podía mejorar la eficiencia automatizando todo lo posible.
A Guido le gusta decir que el software dominará el mundo. Cree que se convertirá en el elemento más importante de la producción. También me gusta lo que dijo Benny Landa cuando afirmó que «todo lo que pueda ser digital será digital». Estoy de acuerdo con ambas afirmaciones.
En mi caso, lo vi venir cuando era ingeniero de hardware y en mi primer proyecto trabajaba en una gran interfaz para mover datos a un dispositivo térmico CTP de Creo. Vi que todo lo que estaba haciendo con componentes discretos en forma de hardware acabaría haciéndose en software y microprocesadores.
Parece que es usted un evangelista del software: ¿cuál es su misión en la empresa?
Sí, así es. Se trata de la gente y de la fusión de disciplinas: un negocio independiente de integración de software como era Hybrid, al principio, es difícil de escalar de forma aislada, así que es genial tenerlos como parte del grupo Global Graphics.
Un buen software integrado en una empresa agilizará los procesos. Por lo general, es una forma de reducir y eliminar el error humano y esto es una ganancia instantánea. En algunos casos, se puede decir que es un consumible digital. Pero por sí solo, se queda obsoleto rápidamente, por lo que requiere una gran inversión para mantenerlo a la vanguardia. Creo que puedes ver que hemos reunido todas las piezas para impulsar un dispositivo digital. Incluso Meteor es una empresa de software. Claro que fabrican electrónica de accionamiento, pero esto no funcionaría sin el software que hace que el negocio del hardware funcione realmente bien.
Parece que su estrategia es hacer crecer el negocio mediante adquisiciones, cuéntenos más…
De acuerdo con nuestra misión, queremos ser capaces de proporcionar una solución de software completa a cualquier empresa que quiera construir y fabricar para o con tecnología de impresión. Así que, sí, adquiriendo podemos acelerar este proceso, tanto vendiendo activos que no se ajustan del todo a esta misión como adquiriendo los que sí lo hacen. El año pasado vendimos URW a Monotype por este motivo, en medio de la pandemia, y también adquirimos Hybrid, por lo que hemos conseguido avanzar a pesar de la crisis.
Xitron también forma parte ahora del grupo. Este negocio era, a primera vista, una adquisición comercial, ya que estábamos comprando nuestro mayor socio de distribución, pero su tecnología también es muy buena y tienen un gran DFE centrado en Memjet y en el cabezal de impresión HP Fi 1000. Se ocupan de los cabezales de impresión que Meteor no tiene. Así que acabamos obteniendo mucho más de lo que pensábamos con Xitron.
Entonces, ¿se complementan todas las adquisiciones?
Lo hacen, pero la adquisición de Hybrid, en particular, es un cambio de juego. Principalmente, venden a los usuarios finales. Son licenciatarios de Harlequin, por lo que toman un RIP de Harlequin y lo venden a los usuarios finales con mayores márgenes. La fuerza de ventas de Hybrid es tres veces mayor que la de Global Graphics Group, incluso Xitron y Meteor. Cuentan con personal en todos los mercados importantes que habla los idiomas locales. Por supuesto, ya teníamos algunos negocios OEM en etiquetas y envases y tenemos algunos socios clave como HP, Mark Andy y Durst. Este mercado de los envases ha seguido siendo muy activo. Creo que se ha producido una aceleración de los envases de cartón ondulado debido al crecimiento masivo de los envases de «entrega a domicilio».
¿Por qué las fusiones y adquisiciones en el sector del software parecen más activas que en el de la maquinaria, la tinta y otros elementos de la cadena de suministro de la tecnología de impresión?
Creo que, como empresas, escalan más rápido y se requiere un menor nivel de inversión frente a los fabricantes de equipos originales. También hay mucho interés en encontrar el próximo «unicornio». Los múltiplos están más definidos y la propuesta de negocio puede ser muy atractiva para los inversores. Por ejemplo, Hybrid tiene unos ingresos recurrentes muy superiores a los de GGS; los ingresos recurrentes son muy atractivos para el mercado, que los valora mucho más.
Incluso antes de incorporarme, había visitado HP Indigo con Gary y Guido y visitado Japón, ya que trabajábamos juntos como socios con un presidente compartido (Guido).
¿Está usted en modo adquisitivo? Bueno, lo único que puedo decir es que siempre estamos buscando la oportunidad adecuada,
¿De dónde saca su inspiración para el liderazgo?
En cuanto al liderazgo, el trabajo de un líder es capacitar al equipo para que haga su trabajo y no atribuirse el mérito de lo que hace. Escucho más que hablo porque hay mucho que aprender y hay mucha gente brillante en el negocio. Ellos me inspiran.
En cuanto a mi estilo de liderazgo, me inspiro en Guido. Participé en la primera adquisición de PCC en 1996. Una adquisición puede infundir miedo a ambas partes: yo acababa de incorporarme a PCC procedente de Dupont, así que ser comprado por una empresa belga no era algo con lo que estuviera familiarizado. Así que observé y aprendí cómo Guido tenía un toque muy suave en la integración de PCC: quería que las nuevas empresas mantuvieran su cultura e identidad y era respetuoso con las personas. Así que, como resultado, en el grupo Global Graphics todas las empresas tienen culturas diferentes. Creo que las habilidades de liderazgo se aprenden y no son inherentes. También me gusta mucho el principio del liderazgo de nivel 5, expuesto por Jim Collins en From Good to Great, en el que habla de que las empresas de alto nivel están dirigidas por personas con un estilo opuesto al que quizás esperaríamos de un líder. Son mucho más humildes y se centran en las personas. Se preocupan más por su equipo que por ellos mismos, y están contentos de emplear a personas que son mejores que ellos mismos.
Por supuesto, el líder tiene que establecer la visión, pero lo que me parece igualmente importante establecer y respetar la cultura. Esto era especialmente importante en la época de la pandemia. Nos preocupaba mucho nuestra gente. Durante este tiempo, nuestro equipo técnico estaba resolviendo algunos problemas técnicos difíciles con la versión 13 de Harlequin y el ripeo de imágenes de 2 metros de ancho y 6 metros de largo para la producción de azulejos. Me complace decir que esto ya es posible con Harlequin y Meteor. Los expertos técnicos están haciendo cosas que muy pocas personas en el mundo pueden hacer. Así que ahora, debido a COVID, están trabajando en casa durante el año y se puede perder fácilmente la conexión humana si no se tiene una cultura acogedora que tienda la mano a los empleados. Tuvimos más suerte que la mayoría y nos diversificamos lo suficiente como para que, cuando algunos fabricantes de artes gráficas decayeron, el negocio de la cerámica fuera muy bueno. Así que esto también nos ayudó. Además, nuestro negocio en Tokio es muy fuerte. Harlequin es el RIP preferido en Japón, lo que también ha resultado muy positivo.
¿Cuál es su opinión sobre el futuro de la impresión y el lugar que ocupa el software en ella?
Soy muy optimista. Creo que algunas empresas se alejaron de la impresión demasiado pronto y dejaron de innovar.
Lo que creo que es clave es el protagonismo del software empresarial. Cuando la impresión se hace bien, es un proceso de fabricación. Por supuesto, puede ser una artesanía, pero es difícil ganar dinero de esa manera, así que para ser rentable, es muy importante tener un software integrado estratégicamente en la fabricación. Le hace más inteligente y capaz de centrarse en el panorama general.
En su opinión, ¿la inyección de tinta es la clave del futuro?
Sí, lo es, y también seguimos aprendiendo cosas con la inyección de tinta. Por ejemplo, tenemos un cliente en Turquía que imprime en tubos adhesivos y se llama Jetron, y éste es uno de nuestros sitios BETA para el desarrollo conjunto de un nuevo producto que estamos desarrollando llamado nuestro SmartDFE. Este producto ha sido desarrollado por Global Graphics Software, Xitron, Meteor e Hybrid, que han creado el flujo de trabajo frontal. Se trata de un nuevo producto centrado en las etiquetas y los envases que se lanzará en la drupa virtual dentro de un par de meses. También tenemos a Miyakoshi en Japón y también lo están utilizando para su familia de dispositivos de impresión. El SmartDFE es el resultado de la colaboración interna entre los miembros del grupo.
¿Así que la colaboración entre Meteor y Harlequin supuso una gran ventaja para el negocio?
Meteor abre una nueva parte del mercado que tradicionalmente no se ha basado en el RIP.
Las grandes empresas OEM que construyen un dispositivo de impresión no quieren ser expertos en software -quieren vender sistemas, no la parte del software-, quieren vender un módulo que sea más fácil de montar en una prensa. Creo que los fabricantes de equipos originales de primera generación para las máquinas de impresión tuvieron que construir sus propios DFE -para alcanzar las velocidades nominales de la máquina, por ejemplo- y, como hemos visto en el ordenador a placa, el hardware se está desvinculando del software y de los DFE, por lo que se puede ver que muchos proveedores van por ese camino porque permite que los productos lleguen al mercado más rápidamente.
¿Existe una convergencia tecnológica propiciada por el software? ¿Lo ve usted?
Sí, queremos hacer que la tecnología sea más sencilla, potenciando a los impresores y haciendo que la producción sea más eficiente.
Creo que la gente tiene que cambiar su forma de pensar con el software para que el flujo de trabajo abarque toda la producción de la empresa, no solo los dispositivos de impresión individuales.
La próxima generación: ¿cuál es la forma más eficaz de hacerlo?
El software de flujo de trabajo existe para conectar sistemas y procesos y simplificar la producción. Creo que la expresión «Industria 4.0» se utiliza en exceso, pero se trata de una fabricación inteligente y requiere una estrategia de software que en el pasado ha sido demasiado táctica. Implementar el flujo de trabajo de arriba abajo es una forma de mejorar enormemente la productividad en la mayoría de las operaciones de impresión.
Mike participa en la Cumbre de Líderes de FuturePrint en el Panel de Fusiones y Adquisiciones presentado por Ken Stack de Proximus. Haga clic aquí para registrarse.
