Vernetzung in der Cloud
Die Workflow-Software entwickelt sich aus der Druckvorstufenumgebung heraus und kann zunehmend mit anderen Teilen des Druckbetriebs vernetzt werden, wobei die Cloud-Konnektivität eine wichtige Rolle spielt.
Die traditionelle Auffassung von Arbeitsabläufen im Drucksektor – dass es nur um die Automatisierung von Aufgaben in der Druckvorstufe und der Produktion geht, um Wiederholungen zu vermeiden – ist im Wandel begriffen. Um weiterhin relevant zu bleiben, kann der Workflow nicht auf einer solchen Insel bleiben, sondern muss Teil eines größeren Ganzen werden – und seine Entwickler wissen das.
‚Wir hören oft den Kommentar: „Haben Sie das Problem der Automatisierung der Druckvorstufe nicht schon gelöst?“, und das stimmt weitgehend“, sagt Jan De Roeck, Direktor für Marketing, Industriebeziehungen und Strategie bei Esko. Wir haben schon seit vielen, vielen Jahren Automatisierungswerkzeuge in der Druckvorstufe. Man kann sich aber nicht nur auf die Druckvorstufe beschränken. Das Problem bei Automatisierung und Workflow ist, dass in Wirklichkeit viele andere Abteilungen involviert sind, und das kann bis hin zum Verpackungseinkäufer ausgedehnt werden. Das ist eine sehr wichtige Entwicklung für die Zukunft.‘
Was benötigt wird – und was auf dem Markt tatsächlich geschieht – ist eine verstärkte Integration des Workflows und seiner Automatisierungswerkzeuge für die Druckvorstufe mit umfassenderen Business-Plattformen, insbesondere MIS-Systemen, um eine durchgängige Effizienz im gesamten Druckbetrieb zu erreichen.
‚Wenn man den Druckvorstufen-Workflow für sich behält und nicht mit der Geschäftsseite integriert, verpasst man viele Möglichkeiten zur Fehlervermeidung‘, fügt Herr De Roeck hinzu.‘
Auch HYBRID Software beobachtet ebenfalls die Entwicklung dieses Musters. Tom Elton, Produktmanager für das Softwareprodukt CLOUDFLOW, beschreibt die Rolle des Systems als „Mittelsmann“: „Wir leiten Informationen weiter und stellen die Logik bereit, um Entscheidungen auf der Grundlage bestimmter Szenarien zu treffen. Aber es ist auch mehr als das. Für uns geht es im abstrakten Sinne um Automatisierung und Information“, fährt Herr Elton fort. ‚Die Integration mit Informationssystemen wie MIS und ERP ist heute sehr üblich, wir haben sogar einige vorkonfigurierte Standardkonfigurationen, z.B. zur Verbindung mit LabelTraxx. In der Verbindung mit diesen Systemen können wir Informationen vermitteln und Aufgaben automatisieren. Das ist Konnektivität, das ist Reagieren.‘
Cloud-Verbindungen
Neben der Integration ist der andere große Technologietrend im Bereich der Arbeitsabläufe die Bereitstellung in der Cloud, also Software-as-a-Service. Daraus ergeben sich viele Auswirkungen, sowohl im geschäftlichen Sinne als auch in Bezug auf die Konnektivität und Funktionalität, die ein Workflow innerhalb eines Unternehmens und nach außen hin bieten kann.
Für kleine und mittelgroße Druckereien, die sich selbst keine großen IT-Investitionen leisten können, ist dieser Ansatz sicherlich attraktiver; bei Cloud-Implementierungen können sie die Kosten für Infrastruktur, Know-how und Sicherheit an Unternehmen wie Esko und HYBRID auslagern. Der Sicherheitsaspekt hat natürlich seine eigene Dimension. Die Unternehmen machen sich zu Recht Sorgen um die Datensicherheit, denn Cyberkriminalität ist eine sehr reale Bedrohung.
‚Die reflexartige Reaktion ist, dass man sich bei der Einführung eines Cloud-Systems darüber Sorgen zu machen beginnt. Unternehmen können entweder viel in IT-Kenntnisse und Mitarbeiter investieren, um diese Aufgabe intern zu bewältigen, oder sie können Leute einstellen, die sich beruflich damit befassen und sich damit auskennen, und das ist es, was wir für uns in Anspruch nehmen“, sagte De Roeck.‘
Aus Sicht der Konnektivität und der Funktionalität eröffnen sich durch die Implementierung eines Cloud-basierten Workflows ganz neue, großartige Möglichkeiten. Eine wichtige Anwendung, die dies verdeutlicht, ist die Verbindung zwischen den Kundendienstmitarbeitern des Druckunternehmens und dem Kunden an einem externen Standort.
Jan De Roeck von Esko sagt: „Es ist heutzutage nicht akzeptabel, dass jeder in der Wertschöpfungskette eine Anwendung auf seinem Desktop installieren muss. Mit der Cloud-nativen Technologie wird der Browser zum Betriebssystem. Wenn Sie als Einkäufer für Verpackungen eine Datei zur Prüfung und Freigabe erhalten, brauchen Sie nur auf einen Hyperlink zu klicken, und die Datei wird in einem speziellen Viewer für Verpackungen geöffnet. Dabei ist es sehr wichtig, dass die Person beim Markenartikler genau die gleiche Technologie verwendet wie der Mitarbeiter der Druckvorstufe, der die Datei bearbeitet.‘
Die Integration von Cloud-nativen Anwendungen kann den Workflow mit anderen Teilen des Betriebs verbinden. Esko nennt als Beispiel seine Palettenoptimierungs-App Cape Pack, die allen Nutzern betriebliche und logistische Daten zur Verfügung stellt, damit die optimale Palettenberechnung vorgenommen werden kann. CLOUDFLOW von HYBRID Software ist hochgradig modular, und eine Cloud-Implementierung macht das Aktivieren und Deaktivieren verschiedener Module zu einem einfachen Prozess. Eines der HYBRID-Module ist Datalink, das auf universellen Schnittstellentechnologien wie XML, JDF, REST und SQL basiert und den Datenaustausch mit MIS-, ERP-, CRM- und Web-to-Print-Systemen ermöglicht.
‘In der Verbindung mit diesen Systemen können wir Informationen vermitteln und Aufgaben automatisieren. Das ist Konnektivität, das ist Reagieren.’ Tom Elton, CLOUDFLOW Produktmanager, HYBRID Software
Enabling Apps
Ein weiteres Unternehmen, das sehr an dieser Art von Integration interessiert ist, ist eProductivity Software (ePS), das zwar keine Workflow-Software entwickelt, aber eine Reihe von „Enabling Apps“ anbietet, die zur Erweiterung der Reichweite von Workflow und MIS innerhalb eines Druckunternehmens beitragen können. Beispiele hierfür sind die Betriebsdaten-App AutoCount und die PrintFlow-Planung, während das Automator-Tool von ePS zwischen und über verschiedene Systeme und Anwendungen hinweg agieren und auf bestimmte „Ereignisse“ warten kann, die es dann zum Auslösen weiterer Aktionen nutzt. Es ist hochgradig konfigurierbar.
Kevin Blakey, Produktdirektor für Verpackungen bei ePS, kommentiert: „Die Tools von Esko und HYBRID sind großartig, und die Leute machen erstaunliche Dinge damit. Wenn wir unsere Enabling Apps in den Mix einbringen, sehen wir einige interessante Anwendungsfälle.
Ein weiteres Beispiel aus der Kundenbetreuung verdeutlicht dies. Ein Kundendienstmitarbeiter (CSR) eines ePS-Kunden hatte es sich zur Gewohnheit gemacht, die Kommissionierliste im Lagersystem zu beobachten und den Kunden anzurufen, wenn das System meldete, dass sein Auftrag kommissioniert wurde. Das Unternehmen hatte die Idee, diese Angewohnheit zu erfassen und sie zum Standard für alle Kunden zu machen, indem es eine Vorlage in den Workflow einfügte, die jeden Kundenbetreuer zu einer solchen Aktion aufforderte.
‚Was wir damit sagen wollen, ist, dass wir einige dieser Tools und Techniken, die aus der Sicht des Produktions-Workflows recht verbreitet sind, übernehmen können“, so Blakey, „und wir können eine gewisse Konfigurierbarkeit für den Endbenutzer hinzufügen, die es ihm ermöglicht, Verwaltungs- und Kundendienstprozesse zu automatisieren. Die Leute können damit beginnen, die Dinge, die sie in ihrem Unternehmen gut machen, mit dieser Technologie zu reproduzieren.‘
Schnelle Markteinführung
Es gibt noch viel Spielraum für die Verbesserung von Workflow-Technologien, sowohl in Bezug auf die Funktionen als auch auf die Art und Weise, wie sie auf einer unternehmensweiten Ebene integriert werden können. Ein Bereich, der sich mit Sicherheit weiterentwickeln wird, ist der Einsatz von künstlicher Intelligenz, aber laut Tom Elton von HYBRID befindet sich dieser Bereich noch in der Anfangsphase: „Wir haben einige Kunden, die unseren Workflow für die Verknüpfung mit generativen KI-Systemen nutzen, aber das ist im Moment noch eher explorativ.“
Abschließend lohnt es sich, von der konzeptionellen Entwicklung von Workflow-Software noch weiter zurückzutreten, um sich daran zu erinnern, was der eigentliche Sinn all dieser Aktivitäten ist. Jan De Roeck von Esko erinnert uns daran, indem er sagt: „Die andere Perspektive, die wahrscheinlich wichtiger ist, besteht darin, was die allgemeine Herausforderung in der Industrie ist, was die Käufer von Verpackungen brauchen. Wenn wir uns anhören, was die wesentlichen geschäftlichen Herausforderungen sind, dann ist die wichtigste die schnelle Markteinführung. Wie schnell kann eine Marke auf eine Veränderung der Verbrauchernachfrage reagieren?“
‚Die eigentliche Frage ist also nicht die nach den Funktionen, sondern nach der Verkürzung der Zeit von der Auftragsfreigabe bis zum fertigen Produkt im Verkaufsregal. Deshalb sind Dinge wie unser Cloud-basierter Share & Approve-Service, der die Integration zwischen der Marke und dem CSR der Druckerei unterstützt, so wichtig. Es gibt so viele Ansatzpunkte, um den Markteinführungsprozess für die Verpackungsindustrie zu beschleunigen, und hier haben wir noch viel Spielraum für Verbesserungen.‘